Tres pilotos de Hyundai Motorsport lideraron en Portugal

Hyundai Motorsport lidera el Rally de Portugal al final del primer día de acción, con la mayoría de los competidores del WRC sufriendo problemas durante los tramos del viernes

Thierry Neuville tiene una ventaja de 17,7 segundos sobre Elfyn Evans, con Dani Sordo en tercer lugar, tras un día dramático en las especiales de tierra portuguesas

Andreas Mikkelsen y Hayden Paddon se retiraron tras sufrir incidentes. Queda por ver si pueden reengancharse bajo el Rally 2 el sábado

Hyundai Motorsport mantiene el liderato provisional del Rally de Portugal, la sexta prueba del Campeonato del Mundo de Rallies FIA (WRC), tras un día lleno de incidentes y dramático en las agotadoras especiales de tierra.

El itinerario del viernes cubrió ocho tramos, incluyendo un bucle repetido de Viana do Castelo (TC2 / 5), Caminha (TC3 / 6) y Ponte de Lima (TC4 / 7). Dos pasadas por la especial urbana de Oporto concluyeron la jornada. Fue un día de altibajos para la mayoría de las tripulaciones con abandonos notables, junto con una elección de neumáticos particularmente complicada en la segunda pasada.

Victorias y pérdidas

Thierry Neuville se anotó cuatro victorias de tramo durante la tarde para conseguir una ventaja de 17.7 segundos sobre el Elfyn Evans de M-Sport Ford. Dani Sordo lideró el rally durante el bucle de la mañana, ganando una especial (TC4), pero cayó al tercer puesto general al final del día, sólo 6,6 segundos detrás de Evans.

A pesar de mostrar un ritmo competitivo, Andreas Mikkelsen y Hayden Paddon tuvieron un final menos afortunado. Mikkelsen sufrió un problema de dirección asistida en TC6 (Caminha 2) antes de verse obligado a detenerse en el siguiente TC7 (Ponte de Lima 2) con una pérdida de presión del aceite del motor.

Paddon, en su primer evento en el WRC desde Suecia, se colocó en cabeza tras anotarse un triunfo en el TC2 (Viana do Castelo), y se puso líder de nuevo tras el TC6. Sin embargo, un accidente en los primeros kilómetros del TC7 obligó al conductor Kiwi y su copiloto Seb Marshall a retirarse.

Ambos pudieron salir del vehículo por su propia cuenta, pero Paddon fue llevado al hospital para realizar controles después de experimentar dolor lumbar. Se tomará una decisión para determinar si puede continuar su participación. El equipo hará más anuncios sobre la sutuación de Paddon a través de su cuenta de Twitter (@hmsgofficial).

Neuville / Gilsoul (# 5 Hyundai i20 Coupé WRC)
Cuatro victorias de tramo ayudaron a la tripulación belga a tomar el control en un día de gran desgaste

El rendimiento seguro en el tramo urbano de Oporto ayudó a aumentar la diferencia a 17,7 segundos

Neuville dijo que: «En general, estoy muy contento con mi día. Hemos mejorado el coche de una especial a la siguiente, y hemos podido evitar problemas. El bucle de la tarde fue decisivo con una selección de neumáticos complicada. Optamos por seis neumáticos blandos, lo que, en retrospectiva, quizás no era la mejor opción, pero fuimos inteligentes y, al final, logramos que funcionase bastante bien. A pesar de las condiciones increíblemente difíciles, nos sentimos cómodos y empujamos duro. Logramos cuatro victorias consecutivas, y las actuaciones en tramo urbano nos permitieron conseguir una ventaja decente. Sin embargo, todavía es muy pronto en este rally, y hemos visto hoy que no podemos relajarnos».

Sordo / Del Barrio (# 16 Hyundai i20 Coupé WRC)
La victoria en el TC4 permitió a los españoles encabezar un doblete de Hyundai Motorsport

La elección de neumáticos blandos perjudicó por la tarde, pero la tripulación retuvo el podio provisional

Sordo dijo que: «Ha sido un día muy duro, así que estoy contento de estar entre los tres primeros de la general y aún en la cerrada lucha del podio. Todavía hay un largo camino por recorrer, pero ya ha sido un mitin con muchos incidentes. Comenzamos el bucle de la mañana con cuidado, pero aumentamos la confianza en la primera pasada por Ponte de Lima, que ganamos. Por la tarde, optamos por utilizar neumáticos blandos, que al final no fueron la elección ideal. Las especiales fueron más duras de lo esperado y tuvimos un alto desgaste que nos impidió atacar. Gestionamos la situación razonablemente bien y tuvimos dos buenas pasadas en el tramo urbano de Oporto para terminar el día positivamente. ¡Espero un sábado más tranquilo!»

Mikkelsen / Jæger (# 4 Hyundai i20 Coupé WRC)
Las continuas mejoras durante la mañana ayudaron a los noruegos a avanzar en la clasificación

La pérdida de presión del aceite del motor obligó a la tripulación a retirarse en el TC7

Mikkelsen dijo que: «Un día dividido para nosotros, desafortunadamente. La mañana fue razonable y sentí que nos estábamos sintiendo más cómodos en cada tramo. El coche iba bien y me animó para el bucle de la tarde. En el TC6, la segunda pasada por Caminha, perdimos la dirección asistida a mitad de camino y tuvimos que luchar duro para llegar al final. Intentamos solucionar el problema con el soporte remoto del equipo. Aunque no pudimos encontrar una solución, aún pudimos iniciar el TC7. Hacia el final, el motor comenzó a sonar extraño y noté aceite en el parabrisas, por lo que no tuvimos más remedio que detenernos. El equipo ahora evaluará todo para ver si podemos reincorporarnos el sábado. Estoy muy decepcionado porque estábamos yendo bien y el coche iba perfecto».

Paddon / Marshall (# 6 Hyundai i20 Coupé WRC)
Inmediatamente en el ritmo en el TC2 con victoria de tramo y liderato

Recuperó el primer lugar durante el bucle de la tarde pero se salió en el TC7 al evitar una roca

Paddon dijo que: «El día iba bien y seguíamos nuestro plan. Fue un día difícil para todos y fue difícil elegir el neumático adecuado pero, por supuesto, era bueno volver al ritmo de inmediato. Cerca del comienzo del TC7 había una gran roca en el interior de una curva, que estaba oculta. Tuve que alejarme un poco para evitarla, pero la velocidad era elevada y el coche se salió. El problema entonces fue una gran alcantarilla en la salida de la curva, que detuvo el automóvil al instante. Estoy desanimado por el equipo, ya que un buen resultado era posible, pero por tercer año consecutivo, este tramo se nos resiste».

Podio provisional y potencial de rendimiento
Seis victorias de tramo y tres dobletes mostraron el potencial del Hyundai i20 Coupé WRC

Dos equipos de Hyundai Shell Mobis World Rally participan en la batalla del podio

El director del equipo, Michel Nandan, comentó que: «Ha pasado mucho tiempo desde que hemos visto un día del Campeonato del Mundo de Rallies tan impredecible, difícil y lleno de incidentes. En primer lugar, esperamos escuchar la confirmación de que Hayden está completamente bien después de su accidente. Había demostrado un ritmo impresionante, pero quedó atrapado por una roca oculta en el TC7, que acabó el rally para él y Seb de inmediato. Pudieron salir del coche por su cuenta, pero Hayden sufrió un dolor de espalda que requirió un control por precaución en el hospital. Tenemos que esperar y conocer su estado antes de poder tomar una decisión para el sábado. Para Andreas, dos problemas técnicos relacionados lo forzaron a retirarse del rally. Un problema de dirección asistida en el TC6 fue seguido por una pérdida de presión del aceite del motor en el TC7. Tenemos que evaluar el alcance del daño para saber si puede continuar el sábado. En noticias más positivas, Thierry ha tenido un buen día y lidera el rally con Dani en tercer lugar. Si hoy es un punto de referencia para el resto del fin de semana, estas posiciones no significan nada porque tenemos muchas especiales exigentes por abordar aún aquí en Portugal».

Sábado de un vistazo
Seis especiales programadas para el sábado a una distancia competitiva de 154.64km

Vieira do Minho, Cabeceiras de Basto y Amarante se ejecutarán dos veces cada una con una asistencia al mediodía que dividirá los dos bucles

Amarante es el tramo más largo del rally con 37.60 km

Clasificación
1 T. Neuville N. Gilsoul Hyundai i20 Coupe WRC 1:37:30.7
2 E. Evans D. Barritt Ford Fiesta WRC +17.7
3 D. Sordo C. del Barrio Hyundai i20 Coupe WRC +24.3
4 T. Suninen M. Markkula Ford Fiesta WRC +34.4
5 E. Lappi J. Ferm Toyota Yaris WRC +45.8
6 M. Østberg T. Eriksen Citroën C3 WRC +48.3
7 K. Meeke P. Nagle Citroën C3 WRC +1:18.7
8 C. Breen S. Martin Citroën C3 WRC +2:27.3