Pierre Budar, Director de Citroën Racing: «Los tres pinchazos del viernes arruinaron nuestra carrera»

Después de un buen comienzo y cuando parecía que iban a ser unos serios contrincantes para la victoria final después de ganar tres de las especiales del viernes, el Citroën Total Abu Dhabi WRT pagó un precio muy caro con tres pinchazos que arruinaron las esperanzas de podio el primer día de verdadero rally. Esto provocó que los pilotos tuvieran que «barrer» las pistas el resto del fin de semana.

LA HISTORIA DE LA CARRERA

Después de pasar tantos años estudiando las etapas del campeonato mundial de rallyes, los ingenieros del Citroën Total Abu Dhabi WRT están familiarizados con sus características específicas, por lo que rápidamente identificaron las de la etapa del viernes, conocidas por la gran degradación que provocaban, y sabían que serían las decisivas para el resto del fin de semana. Y tuvieron razón.

A diferencia del resto de muchos de sus rivales, los tres Citroën C3 WRC llegaron sin problemas hasta el final de la etapa, pero les trajo muchas consecuencias el resto del fin de semana sufrir tres pinchazos. Todo había comenzado muy bien, con Kris Meeke lleno de confianza y subiendo hasta la tercera posición, a solo 2,2 segundos del líder en la primera especial de verdad. Incluso se hizo con el liderato en la siguiente cronometrada al ganarla, para perderlo en la otra especial. Luego volvió a recuperar la primera posición al comienzo del bucle de la tarde, cuando se hizo con la victoria de la ES5.

Parecía que el piloto de Irlanda del Norte iba a ser uno de los que lucharía por la victoria final. Craig Breen estaba decidido a no quedarse fuera de la fiesta, después de ganar también una especial (ES6), justo cuando Kris sufrió un pinchazo. Esto no hubiera tenido mucha importancia si Kris no hubiera sufrido otro segundo pinchazo en la ES7, mientras que Craig, tercero en ese momento a solo 4,4 segundos, también vio como uno de sus neumáticos perdía presión repentinamente después de golpear una de las muchas piedras sueltas que dejaban los otros vehículos en la especial. Meeke se vio obligado a disputar el larguísimo enlace y las dos superespeciales de la tarde con solo tres neumáticos, mientras que Breen paró para cambiar la rueda pinchada a la mitad del tramo.

Por todo ello, los dos pilotos perdieron mucho tiempo y bajaron hasta las posiciones séptima y octava al final del primer día, a 1minuto y 18,7 sg y 2 minutos y 27,3 sg respectivamente. Mientras tanto, Mads Østberg protagonizó un buen debut sobre tierra con el C3 WRC, terminando la primera etapa en el sexto lugar. Por su parte Mads Østberg y Craig Breen, al tener que salir primeros en los tramos durante los dos siguientes días, y de esa forma barrer la gravilla y arena suelta en las pistas, no pudieron terminar más allá del sexto y séptimo lugar en la general. Por desgracia, Kris Meeke se salió de la pista el sábado, y ahí terminó su fin de semana.

PREGUNTAS A PIERRE BUDAR, DIRECTOR DE CITROËN RACING

¿Cuál es el análisis que hace de este complicado fin de semana?
Los tres pinchazos del viernes arruinaron nuestra carrera. El reglamento establece que las posiciones en la clasificación general al final de la primera etapa se invierten para definir el orden de salida del sábado, y también el domingo. Como resultado, pasamos dos días saliendo primeros a los tramos y, por lo tanto, barriendo la fina capa de arena y gravilla dejada por el resto de los participantes. Dada la falta de agarre, volver a subir posiciones en la general fue misión imposible. Por lo tanto, decidimos trabajar en los reglajes del C3 WRC bajo este tipo de condiciones de poca adherencia y así preparar otras pruebas. Antes de los dos pinchazos, Kris había liderado la clasificación en dos ocasiones y también había conseguido dos victorias de especial, mientras que Craig, que también ganó una cronometrada, estaba en tercer lugar cuando sufrió el pinchazo. Cuando peleábamos en igualdad de condiciones con nuestros rivales, volvíamos a ser competitivos y con una gran fiabilidad.

¿Qué opina de la actuación de sus pilotos?
Ha sido una pena que Kris haya cometido un error, pero estoy muy contento de que tanto él como Paul hayan salido casi ilesos. Eso demuestra que nuestro diseñadores hacen un trabajo extraordinario mejorando constantemente la seguridad de los vehículos. Una vez más, Kris fue muy rápido y sobre todo estuvo muy cómodo en su C3 WRC, algo importante para el resto de la temporada. Al comienzo, Mads luchó por encontrar unos buenos reglajes, y luego fue subiendo poco a poco el ritmo y al final pudo ir fuerte. Utilizó su primer rally sobre tierra en el C3 WRC para entender bien el vehículo y afrontar así la prueba de Cerdeña. Al principio Craig no estaba muy seguro en el coche hasta que rápidamente encontró el ritmo, lo que demuestra que ha olvidado lo ocurrido en Argentina. Luego le tocó hacer un duro trabajo, aprender a lidiar con la difícil posición de ser primero en salir a los tramos.

¿Cuál es el estado de ánimo del equipo?
Aunque estamos pasando por un período en el que no logramos los resultados que esperábamos y que quizás merezcamos, el equipo permanece unido y muy comprometido, especialmente porque todos sabemos que contamos con la velocidad necesaria. Ahora nos estamos preparando todos juntos para la siguiente cita del campeonato, Cerdeña, convencido de que allí tendremos una nueva oportunidad.

A DESTACAR
Las estadísticas del C3 WRC hablan por sí solas: en los seis rallys disputados hasta ahora esta temporada, que comenzó en el Montecarlo, ha liderado los tiempos en cinco de ellos, incluido el de Portugal y en total ha conseguido dieciocho victorias en especiales. Por lo tanto queda muy claro que el vehículo es competitivo en todas las superficies. Después de la victoria de Meeke en la Power Stage en las difíciles carreteras montañosas del Montecarlo, Breen logró tres victorias sobre la nieve de Suecia. Loeb y Meeke obtuvieron un total de ocho victorias en las carreteras polvorientas y calientes de México, situadas muy por encima del nivel del mar, y luego Loeb nuevamente volvió a ganar en tres ocasiones en las carreteras de Córcega. En Portugal, en la primera etapa, caracterizada por sus especiales llenas de arena y muy duras, Kris consiguió la victoria en dos especiales y Craig una (empatado con Neuville).