Hyundai Motorsport lucha por la tercera victoria de la temporada

-Solo 3.9 segundos separan a Sébastien Ogier y Thierry Neuville al final del sábado
-Neuville agregó tres victorias más de tramo en el penúltimo día y redujo la diferencia con el líder, incluyendo un gran rendimiento en las dos pasadas por Monte Lerno
-Hayden Paddon está involucrado en otro duelo igualado por el cuarto lugar, apenas 2,1 segundos por delante de Mads Østberg, mientras que Andreas Mikkelsen se reenganchó

Hyundai Motorsport está luchando en una cerrada batalla por la victoria en el Rally de Italia en Cerdeña, ya que Thierry Neuville redujo la diferencia con el líder Sébastien Ogier a sólo 3.9 segundos al final del itinerario del sábado.

Hay intensas batallas por posiciones entre los cinco primeros con todas las tripulaciones presionando para obtener una ventaja sobre sus rivales más cercanos en la clasificación. Hayden Paddon subió al cuarto lugar después del drama final de Jari-Matti Latvala, y tiene una pequeña ventaja de 2.1 segundos sobre Mads Østberg.

No fue sólo la acción la que se puso más calurosa en el penúltimo día del rally, las condiciones climáticas volvieron al sol típico de Cerdeña después de las condiciones húmedas en la complicada jornada del viernes.

El día comenzó con el tramo Coiluna-Loelle de 14,95 km antes de pasar a las pruebas más largas de Monti di Ala (28,52 km) y Monte Lerno (29,11 km), incluido el espectacular salto Micky. El trío de especiales se repitió en la tarde con la elección del neumático una vez más jugando un papel clave en las difíciles rutas.

Neuville agregó tres victorias más de tramo en TC12 (Monte Lerno 1), TC15 (Monte di Ala 2) y TC16 (Monte Lerno 2), llevando el total del equipo para el fin de semana hasta ahora a siete.

Andreas Mikkelsen registró dos de ellos el viernes antes de que problemas mecánicos lo obligaran a retirarse por la tarde. Regresó al evento bajo los reglamentos del Rally 2 el sábado por la mañana y volvió al ritmo estableciendo tiempos entre los tres mejores. Un trompo en el TC12 y un pinchazo en la repetición de Monte Lerno fueron los aspectos negativos de un sábado por lo demás decente.

Neuville / Gilsoul (# 5 Hyundai i20 Coupe WRC)
Triunfo en tres tramos el sábado, incluyendo las dos pasadas por Monte Lerno

Cerrada batalla por la victoria con el rival del campeonato, Sébastien Ogier

Neuville dijo que: «Hemos tenido un buen día y hemos preparado una gran pelea entre Sébastien y yo para la mañana final. Con solo 3.9 segundos, será un ataque completo para conseguir la victoria el domingo. En general, hemos tenido una buena actuación con tres victorias más y una buena sensación dentro del coche. Los mecánicos hicieron un trabajo increíble para reparar el pequeño golpe del viernes por la tarde, y realmente nos sentimos inmediatamente de vuelta «en casa» en el bucle de la mañana. Hemos asumido menos riesgos que ayer y hemos podido atacar y sentirnos cómodos en el automóvil. La tarde no fue tan tranquila, pero nos hemos mantenido alejados de los problemas y ahora podemos esperar un emocionante final».

Paddon / Marshall (# 6 Hyundai i20 Coupe WRC)
Rendimiento mejorado en las especiales del sábado

Ascendió hasta la cuarta posición de la general el sábado por la noche

Paddon dijo que: «Definitivamente hemos disfrutado las condiciones hoy más de lo que lo hicimos el viernes. Se limpiaba algo el piso, pero nada demasiado perjudicial. El agarre fue bueno en el bucle de la mañana y recuperamos algo de la sensación positiva que tuvimos en el shakedown. El Rally de Italia sin duda arroja algunas sorpresas, como hemos visto hoy, así que jugamos inteligentemente y nos concentramos en pasadas limpias. Tratamos de mantener la presión sobre Mads durante todo el día, y será una mañana final muy cerrada. Hay importantes puntos de constructores en juego, así que no haremos ninguna tontería, pero el cuarto está ahí, así que haremos nuestro mejor esfuerzo para defenderlo».

Mikkelsen / Jæger (# 4 Hyundai i20 Coupe WRC)
Regresó bajo Rally 2 el sábado por la mañana después del abandono del viernes

Tercer tiempo en TC11, TC13 y TC14

Mikkelsen dijo que: «Sabíamos que no iba a haber mucho por lo que luchar hoy, ya que volvimos bajo Rally 2. Por supuesto que es una lástima que no hayamos podido lograr un buen resultado, especialmente después de lo bien que íbamos. En cambio, solo queríamos encontrar una buena sensación desde el interior del automóvil en las especiales de hoy y conseguir algo de aprendizaje para el próximo año. No hay mucho más que podíamos hacer dadas las circunstancias. Todavía queríamos mostrar nuestro ritmo, lo que sentí que hicimos en muchos de los tramos. Tuvimos un trompo en la primera pasada por Monte Lerno y un pinchazo en repetición, pero por lo demás fue un día decente para nosotros. Veremos si podemos sumar algunos puntos de Power Stage mañana».

Maravillosos mecánicos
Siete victorias de tramo para el equipo hasta ahora este fin de semana

Los mecánicos hicieron un trabajo impresionante para reemplazar el tanque de combustible de Neuville durante la asistencia del mediodía

El director del equipo, Michel Nandan, comentó que: «En general hemos tenido un día sólido y nos espera un espectacular domingo por la mañana. Hay batallas cerradas entre los seis primeros con Thierry y Sébastien encabezando en la parte superior de la clasificación. Ha sido bueno recuperar el clima más típico de Cerdeña el día de hoy, y esperamos que sea aún más caluroso mañana. Mientras los pilotos se han entregado en las especiales, nuestros mecánicos han trabajado increíblemente duro este fin de semana. Los ingenieros notaron un problema de presión de combustible en el coche de Thierry al final del bucle matutino de hoy. Pudimos ver que era probable que se tratara de un problema interno, por lo que tomamos la decisión de cambiar el tanque de combustible completo. Los mecánicos lo hicieron en diez minutos durante la asistencia del mediodía, una hazaña impresionante que nos ha permitido seguir en la búsqueda de la victoria este fin de semana».

Domingo de un vistazo
El último día del Rally de Italia cuenta con dos tramos: Cala Flumini (14.06 km) y Sassari-Argentiera (6.96 km), que se ejecutan dos veces.

La prueba final del rally será el Power Stage, donde los cinco primeros suman puntos adicionales.

Una distancia total en la etapa de 42.04km llevará la séptima ronda de la temporada 2018 a una conclusión emocionante.

Clasificación
1 S. Ogier J. Ingrassia Ford Fiesta WRC 3:02:16.9
2 T. Neuville N. Gilsoul Hyundai i20 Coupe WRC +3.9
3 E. Lappi J. Ferm Toyota Yaris WRC +54.2
4 H. Paddon S. Marshall Hyundai i20 Coupe WRC +2:01.8
5 M. Østberg T. Eriksen Citroën C3 WRC +2:03.9
6 C. Breen S. Martin Citroën C3 WRC +3:13.6