Pierre Budar, director de Citroën Racing: «Creo que tenemos esperanzas de hacerlo bien»

Aunque las especiales de los bosques galeses animan a los pilotos a rodar muy fuerte, se necesita experiencia para no verse sorprendido por alguno de los innumerables cambios de adherencia. Las pistas son muy resbaladizas en algunas zonas, ya que se mantienen húmedas por la lluvia tan fuerte que cae en esos bosques tan espesos y sombríos.

El terreno en esta zona es famoso por ocultar numerosas trampas que muchas veces la espesa niebla esconde. Los pilotos del Citroën Total Abu Dhabi WRT, Mads Østberg y Craig Breen, no son unos recién llegados a este rally.

Con doce y siete apariciones en Gales respectivamente, tienen una muy buena idea de lo que les espera y el desafío al que se enfrentan. Mads también ha subido al podio en dos ocasiones (segundo en 2011 y tercero en 2014), la última vez que compitió con Citroën, por lo que disputará esta prueba con el objetivo de conseguir una actuación similar este año.

Animado por la proximidad de su Irlanda natal y la gran cantidad de aficionados irlandeses que probablemente viajarán hasta allí, Craig Breen está preparado para aprovechar la velocidad que demostró en el C3 WRC el año pasado y situarse entre los líderes de Gales. También es cierto que los pilotos están ahora más cómodos en el vehículo, que ha sufrido importantes evoluciones desde entonces como la cuna trasera y la geometría del eje delantero.

La meteorología volverá a jugar un papel esencial. Si llueve, las posiciones de salida en los tramos de Mads y Craig durante la etapa del viernes (10º y 11º respectivamente) supondrán un gran handicap, con unas pistas que cada vez serán más resbaladizas según vayan pasando otros vehículos. Si está seco, tendrá que enfrentarse a muchas dificultades.

La velocidad media irá aumentando, pero es poco probable que las zonas húmedas de las pistas forestales se lleguen a secar completamente. El otro desafío será que tendrán que completar los 150,24 km de la etapa del sábado -la más larga del fin de semana-, sin un parque de asistencia mecánica, lo que significa que cualquier error o problema técnico será fatal para sus expectativas.

El rally conserva la mayoría de sus especiales más icónicas, pero habrá algunas nuevas, como las de Penmachno (16,95 km) y Slate Mountain (1,63 km) del viernes, Elsi (10,06 km) el domingo y algunas partes nuevas en Brenig, Sweet Lamb Hafren y Gwydir.

«Aunque el tiempo pueda afectar a nuestro rendimiento en la primera etapa, hemos hecho todo lo que hemos podido para obtener las mejores prestaciones posibles, tras llevar a cabo algunas sesiones de pruebas en Gales. Tanto a Craig como a Mads les gusta esta prueba tan especial y la conocen bien, así que aunque hay que tener la seguridad de no quedarse atrapado en estas condiciones tan resbaladizas, aún cuando esté seco, creo que tenemos esperanzas de hacerlo bien».

Nº de veces que ha disputa la prueba: 7

Mejor resultado: 12º (2010)

«Es una prueba que me gusta y donde he tenido buenas experiencias. El C3 WRC fue bien en estas pistas el año pasado y nuestro test previo de la semana pasada fue positivo, así que me siento confiado antes del comienzo. En un rally como este, donde vas muy fuerte, tienes que sentirse a una con el coche y muy confiado con tus notas. Luego tienes que intentar no verte atrapado en una de las resbaladizas pistas donde hay muchas cambios imprevistos de agarre».

Nº de veces que ha disputa la prueba: 12

Mejor resultado: 2º (2011)

23 especiales cronometradas que suman un total de 318,34 km

150,24 kilómetros cronometrados el sábado sin asistencia

28 neumáticos Michelin a elegir entre 28 medios y 16 blandos

3 victorias conseguidas por Citroën en el Rally de Gales GB: Sébastien Loeb de 2008 a 2010 (C4 WRC)

La reputación del Rally de Gales GB como una prueba especialmente exigente, viene en gran parte por su clima riguroso, con lluvia, barro y niebla, que a menudo crean condiciones peligrosas y un nivel de agarre muy variable. La mayoría de los equipos lo describen como un rally imprevisible: algunas zonas tienen más agarre del esperado, mientras que otras son como conducir sobre hielo. Por lo tanto, es importante conocer bien las pistas y ser capaz de evaluar las condiciones cambiantes de la superficie. Al celebrarse tres semanas antes de lo habitual este año, por una vez se podría disputar sobre seco, pero sin embargo, es poco probable que deje de ser complicado, especialmente en las segunda pasadas por los tramos, ya que la superficie estará cada vez más embarrada, y por lo tanto extremadamente resbaladiza en algunos lugares.

Sébastien Loeb, que llegó al rally a un punto del líder del campeonato Mikko Hirvonen, en la que ese año era la última prueba del mundial, finalmente se llevó el que consideró fue uno de sus títulos mundiales más disputados, el sexto.

A pesar de liderar el rally de principio a fin, solo contaba con una pequeña ventaja de 5,3 segundos sobre su rival finlandés al final de la primera etapa. Sin embargo, durante la etapa del sábado, Loeb y Elena se dieron cuenta de lo que eran capaces de hacer. Tras ir a tope bajo la lluvia, ampliaron su ventaja a 25 segundos en solo dos especiales, un gran golpe de efecto.

Aunque sufrieron un pequeño problema el domingo, se mantuvieron hasta el final del rally, mientras que Hirvonen perdió tiempo después de peder su capó en la penúltima especial.

08h00 : Shakedown Clocaenog (3,37 km)

15h15 : Salida (Deeside)

19h00 : ES 1 – Tir Prince (1,70 km)

20h05 : Parque cerrado (Deeside)

06h45 : Asistencia A (Deeside – 15′)

13h11 : Asistencia B (Deeside – 30′)

19h02 : Flexi asistencia C (Deeside – 45′)

05h30 : Asistencia D (Deeside – 15′)

13h51 : Zona de montaje de neumáticos y faros de largo alcance (Newton – 15’)

19h37 : Flexi asistencia E (Deeside – 45′)

05h25 : Asistencia F (Deeside – 15’)

09h57: Zona de montaje de neumáticos (Dolgarrog – 15’)

12h29 : Llegada (Llandudno)