La estrella de F1 Valtteri Bottas pilotará el Fiesta World Rally Car de M-Sport Ford, ganador del WRC, cuando haga su debut en los rallyes en el Rallye de Laponia Ártica de Finlandia (24 al 26 de enero).
El piloto del Mercedes Grand Prix estará acompañado por el doble campeón del mundo Timo Rautiainen cuando pilote las mismas especificaciones del Fiesta con el que Sébastien Ogier levantó el título WRC de este año.
«Esta es una oportunidad única para echar un vistazo al mundo de los rallyes. Es un territorio totalmente nuevo para mí también, ya que no tengo experiencia previa con un World Rally Car», dijo Bottas, que terminó quinto en la clasificación del mundial de F1 de esta temporada.
«Aun así, siendo el piloto de carreras que soy, siempre vas a toda máquina, sea cual sea el vehículo que conduzcas.»
El mentor de Bottas en la ronda inaugural de dos días del Campeonato Finlandés, que incluye 240 km de pruebas de cronometradas cubiertas de nieve y hielo dentro del Círculo Polar Ártico, será Rautiainen, que ganó el título mundial junto con Marcus Grönholm en 2000 y 2002.
La pareja anotó una tripleta de victorias en el Ártico entre 1996 y 1998, y ésta será la primera participación competitiva de Rautiainen desde su única aparición junto a Grönholm en el Rallye de Suecia en 2010.
«Es un gran desafío porque Valtteri nunca ha pilotado en un rallye, así que no sabe nada de las notas «, dijo a wrc.com.
«El mayor reto para él será entender la idea de las notas y seleccionar un sistema adecuado. Veremos los videos a bordo y el sistema utilizado por los diferentes pilotos antes de elegir, pero tiene que ser un método simple».
Inicialmente, practicarán la toma de notas con un coche de carretera en la vía pública y tendrán un test de dos días con un Fiesta inmediatamente antes del rallye.
Bottas es el último de una serie de pilotos finlandeses de Fórmula 1 que ha afrontado el desalentador mundo de los ralley, en el que las temperaturas pueden descender por debajo de los -30ºC. Otros que lo han probado son Keke Rosberg, Mika Häkkinen, Mika Salo, Kimi Räikkönen y Heiki Kovalainen.
El Consejo de Administración de AKKK-Motorsport ha organizado la conducción bajo el concepto de Flying Finn, que está diseñado para desarrollar pilotos de clase mundial. El Fiesta llevará la insignia de Flying Finn en una librea azul y blanca.
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