Primera prueba de fuego superada. Joan Font sigue adelante en el Dakar 2019 después de terminar la dura y exigente tercera etapa del rally, entre San Juan de Marcona y Arequipa. Al volante de su Can-Am Maverick X3 XDS, el piloto del FN Speed Team se ha sobrepuesto a los diversos problemas que le han sucedido a lo largo de la jornada y ha llegado a meta en una meritoria 47ª posición, su mejor resultado hasta el momento.

Joan Font ha vuelto a sufrir y mucho en las dunas, especialmente en la zona donde éstas eran más prominentes: “La etapa ha sido muy dura para nosotros y hemos tenido que correr con mucha precaución”, afirmaba el piloto a su llegada a la meta y poco antes de emprender rumbo hacia Arequipa. A diferencia de otros competidores, los problemas no han sido de navegación, donde de nuevo Juan Félix Bravo ha demostrado una gran pericia, sino en los neumáticos y en la temperatura del motor: “Nos hemos visto obligados a parar hasta cuatro veces para inflar y desinflar los neumáticos. También hemos tenido dificultades con la refrigeración del motor subiendo las dunas más altas”, admitía.

El piloto de Vic, sin embargo, se mostraba feliz por haber salido airoso en una etapa tan complicada, donde muchos pilotos han sufrido serios problemas y otros han tenido que abandonar: “Seguimos en pie, una etapa más. Sabíamos desde un inicio que en este Dakar nos iba a tocar a sufrir y lo importante es que seamos capaces de hacerle frente”. No es el primer obstáculo que Joan Font y Juan Félix Bravo se han encontrado en las dunas del sur de Perú. En la especial del martes perdieron cerca de 40 minutos retirando arena para sacar el coche de una cresta de duna.

En la clasificación general, Joan Font mejora 16 posiciones y se sitúa en la 49ª posición, un gran resultado al que sin embargo le resta importancia: “Sabemos que este no es nuestro objetivo, lo importante es que sigamos completando etapas, día a día, cuidando al máximo la mecánica del coche”. 

El piloto catalán se enfrentará este jueves a otro duro test en la primera parte de la etapa maratón, entre Arequipa y Tacna, con 406 km de especial y 257 de enlace:“Como siempre, iremos con mucha cabeza a por otra más”.

El “ritmazo” de Laia Sanz la catapulta al top 20

Quien tuvo, retuvo. Hay que tirar del refranero popular para entender cómo es posible que Laia Sanz, que llegó a esta edición sin apenas preparación física, haya conseguido plantarse en la tercera etapa del Rally Dakar dentro del top 20. En efecto, la piloto de Soficat Xerox no sólo ha resistido de forma excepcional la dureza de la jornada más larga de esta primera semana de competición, con un total de 798 kilómetros (331 cronometrados), sino que además lo ha hecho dando gas. Laia ha cruzado la meta de Arequipa en 21º puesto, a 40 minutos y 38 segundos del vencedor del día, lo que le ha permitido ascender al 19º puesto de la general de motos.

La especial ha empezado muy bien para la de Corbera de Llobregat, que ha llevado un “ritmazo”, en palabras suyas. “Armand Monleón y yo nos hemos emparejado y nos hemos alternado tirando el uno del otro toda la etapa. Hemos corrido mucho y nos ha ido muy bien. Estoy muy contenta por el ritmazo que he llevado y porque me he sentido muy bien. No esperaba aguantar como lo estoy haciendo y menos en una etapa tan dura y física como ésta”, comenta pletórica.

El resultado en esta tercera especial nuevamente podría haber sido mejor, pero antes del repostaje, hacia el kilómetro 178, le ha costado mucho encontrar un way point (punto de paso) y ha perdido cerca de un cuarto de hora. “No entiendo por qué ni Monleón ni yo no hemos sido capaces de encontrar antes el punto. Hemos tardado unos 15 minutos preciosos y es una pena porque hoy era un buen día para remontar más. Aun así, puedo estar muy contenta”, asegura. Y es que, sin esa demora, Laia Sanz se habría colocado a las puertas del top 15 de la etapa y estaría dos puestos más arriba de lo que está en la general.

Sea como sea, el papel que está desempeñando la piloto de Soficat Xerox y el KTM Rally Factory Team es encomiable tras superar un periodo de tres meses de inactividad por enfermedad. Mañana jueves, en la cuarta etapa del Rally Dakar 2019, tendrá una nueva oportunidad para seguir progresando en la primera parte de la maratón, entre Arequipa y Moquegua, con una larga especial de 406 kilómetros cronometrados y 104 de enlace.

Clasificación etapa 3:
1. Xavier de Soultrait (Yamaha) 04h 07’42”
2. Pablo Quintanilla (Husqvarna) +00’15”
3. Kevin Benavides (Honda) +02’37”
4. Adrien Van Beveren (Yamaha) +06’42”
5. Sam Sunderland (KTM) +08’26”
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21. Laia Sanz (KTM) +40’38″

Clasificación general:
1. Pablo Quintanilla (Husqvarna) 08h 34’28”
2. Kevin Benavides (Honda) +11’23”
3. Sam Sunderland (KTM) +12’12
4. Adrien Van Beveren (Yamaha) +13’29”
5. Toby Price (KTM) +15’17”
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19. Laia Sanz (KTM) +01h 19’49″