TC3: Sordo lidera el doblete de Hyundai

Pero el líder del campeonato, Ott Tänak, está centrando toda la atención, ya que los competidores regresaron a Salou para la asistencia de medio día después de dar un enorme paso hacia su primer título mundial.

El estonio fue tercero con su Toyota Yaris, a 7,5 segundos de Sordo. Y lo que es más importante, estaba a más de tres minutos y medio del principal aspirante al título, Sébastien Ogier, que tuvo que soportar una mañana complicada sin dirección asistida en su Citroën C3.

Sordo superó a Neuville en la última especial en La Fatarella a Vilalba, a pesar de un pinchazo en la parte trasera para en los últimos 5 km del tramo de 38,85 km, el más larga del rallye.

«Estaba pilotando muy despacio, intenté no quitar el neumático de la llanta», explicó el héroe local Sordo, que tenía 1.0 segundos de ventaja tras los tres tramos de la mañana.

La victoria es esencial para Neuville, e incluso eso podría no ser suficiente para seguir con opciones al título con Tänak. «Intenté presionar muy fuerte. No ha sido fácil en la sección de asfalto con los neumáticos más blandos, pero estoy contento con mi mañana y mi elección de neumáticos. Hay margen para más», dijo.

Tras perder 45 segundos en la anterior especial, Horta – Bot, Ogier luchó en vano para reparar su coche en el tramo de enlace con La Fatarella – Vilalba por delante. Cedió casi tres minutos, dejando sus esperanzas de un séptimo título consecutivo colgando del hilo.

«Es decepcionante perder así, pero estoy contento de estar aquí», dijo Ogier. «Es muy fácil tener un accidente sin dirección asistida, ya que tienes mucho contragolpe y ahora tengo una ampolla en la mano. Antes no parecía fácil y ahora es aún más complicado. Creo que casi podemos decir que se acabó».

Dependiendo del resultado final de Neuville, Tänak sólo necesita anotar dos puntos más que Ogier para alzarse con el título, pero todavía no estaba de humor para comenzar las celebraciones. «Es sólo el tercer tramo. Supongo que estamos compitiendo con Neuville en este momento, así que haremos todo lo posible», dijo.

Elfyn Evans fue el siguiente con un Ford Fiesta, a 10.9 segundos de la cabeza, después de saltar tres puestos en el tramo final del bucle. El gales, Kris Meeke, Sébastien Loeb y Esapekka Lappi estaban separados por sólo 1,1 segundos en una ajustada lucha por el cuarto puesto.

La apuesta de Loeb por montar neumáticos duros en su i20 dio sus frutos con el mejor tiempo en la última especial.

Un frustrado Jari-Matti Latvala luchó con subviraje en octavo lugar con sus Yaris, por delante de su compatriota finlandés Teemu Suninen y del joven japonés Takamoto Katsuta.