Neuville: «Sabíamos que era un día difícil y que mañana habrá más en una zona diferente y en otro tipo de tramos»

En busca de su primera victoria de la temporada en el Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA, Neuville aventaja a su compañero de equipo en el Hyundai i20 World Rally Car, Craig Breen, por 10,1 segundos a falta de una jornada para el final de esta octava prueba del campeonato.

Después de la frenética lucha del viernes por las carreteras agrícolas asfaltadas de Flandes, tras la cual estaban separados por 7,6 segundos, los dos volvieron a pelear por las estrechas y rápidas carreteras del sur de Ypres.

Breen se impuso en los dos primeros tramos y redujo la diferencia a 3,5 segundos. Neuville remontó para superar al irlandés en los dos siguientes y llegar a la mitad de la etapa con una ventaja de 6,8 segundos.

Añadió dos victorias de tramo más esta tarde frente a la de Breen, ampliando su ventaja mientras los pilotos de Hyundai parecían contentarse con mantener la posición mientras el trío de los Toyota Yaris luchaba por detrás por el último puesto del podio.

«Sabíamos que era un día difícil y que mañana habrá más en una zona diferente y en otro tipo de tramos», dijo Neuville. «Todavía no hay nada hecho, pero gran parte del rallye lo hemos gestionado muy bien hasta ahora. Por supuesto, siempre es agradable cuando se va más a fondo, pero tenemos que gestionar y ser inteligentes», añadió.

“Solo podemos estar satisfechos. Tuvimos un día sin problemas nuevamente y nos aseguramos de evitar cualquier problema. Solo tuvimos un pequeño momento en el que fui directamente a un cruce de caminos y perdí tal vez uno o dos segundos, pero aparte de eso, todo salió como estaba planeado. Nos sentimos bien, pero también soy consciente de que queda un día», prosiguió.

Después de dos días fantásticos en Ypres, el piloto belga desconfía del mañana. “Nos enfrentaremos a diferentes etapas, diferentes condiciones y tal vez nuevos escenarios. Evidentemente, el objetivo de los dos será terminar la jornada de mañana sin problemas y sumar los puntos para el campeonato de constructores, lo que nos dará un gran impulso en el campeonato”.

Hyundai iba camino de un podio completo, pero Ott Tänak perdió tres minutos en la primera especial al parar para cambiar un pinchazo. Un gato defectuoso añadió más problemas al estonio, que se hundió hasta la sexta posición.

En su lugar, Elfyn Evans, Kalle Rovanperä y el líder del campeonato, Sébastien Ogier, lucharon durante todo el día por la tercera posición y al final les separaban 4,3 segundos. El galés Evans ganó un tramo por la mañana y Ogier marcó dos scratch por la tarde.

Evans terminó a más de medio minuto de Breen, pero con una ventaja crucial de 3,3 segundos sobre Rovanperä. Ogier no estaba contento con las carreteras sucias de esta mañana, pero se ha sentido más cómodo esta tarde y se ha acercado a 1,0 segundos del joven finlandés.

El desafío de Toyota se redujo a tres después de que Takamoto Katsuta sufriera un fuerte accidente en el tramo matinal del Dikkebus. El piloto japonés golpeó un bache en una curva rápida que lanzó su Yaris a una zanja. Hizo una pirueta en el aire y golpeó un poste de electricidad antes de aterrizar violentamente. Él y su copiloto Keaton Williams salieron ilesos, pero su rallye terminó.