El holandés Max Verstappen marcó el mejor tiempo este viernes, por delante de los Mercedes, en los entrenamientos libres para el Gran Premio de Bélgica. Donde el español Fernando Alonso fue cuarto con su Alpine, en la jornada en la que se anunció la renovación del mexicano Sergio Pérez con la escudería austriaca. Carlos Sainz acabó con el undécimo mejor tiempo.
Verstappen (que acabó accidentado, sin mayores consecuencias, adelantando un par de minutos el final del segundo entrenamiento, en el que se marcaron los mejores tiempos) cubrió los 7.004 metros de la pista de las Ardenas, con neumático blando, en un minuto, 44 segundos y 472 milésimas, 41 menos que el finlandés Valtteri Bottas. Y con 72 de ventaja sobre el otro Mercedes, el del séptuple campeón del mundo inglés Lewis Hamilton, de 36 años, que lidera el Mundial con ocho puntos de ventaja sobre el neerlandés (195-187), trece años más joven que él.
Alonso, que festejó su 40 cumpleaños con una exhibición en el Hungaroring -sede del primero de sus 32 triunfos, en 2003, y de la última carrera antes del parón-, frenando a Hamilton y facilitando el triunfo de su compañero francés Esteban Ocon; demostró, un día después de que se confirmase que seguirá pilotando en Alpine en 2022, que, tal y como explicó a una entrevista con Efe en Austria, «lo importante no es la edad, sino el cronómetro».
El doble campeón mundial asturiano acabó cuarto este viernes, a 481 milésimas de ‘Mad Max’, el mismo día que se anunció que el mexicano volverá a formar pareja en Red Bull con la joven estrella neerlandesa el año próximo.
El otro español, Carlos Sainz (Ferrari), que afrontó las vacaciones después de firmar en Hungría su cuarto podio en la F1 -el segundo con la ‘Scuderia’, tras haber sido segundo en Mónaco- acabó con el undécimo tiempo, a un segundo del mejor crono y a una décima de ‘Checo’, que festejó su renovación con el décimo crono del día, que marcó con neumático medio y que no pudo mejorar, al igual que los Mercedes, con el compuesto blando.
Un circuito que, después del que integraron el Gran Premio de Francia y las dos pruebas del Red Bull Ring -los de Estiria y Austria-, albergará la primera de las tres carreras del segundo ‘tríptico’ del año; que se completará los próximos dos fines de semana en Zandvoort (Holanda) y Monza (Italia).
En la mítica pista belga se acelera a fondo durante el 82 por ciento del recorrido; y todos buscan sus límites, que a veces pueden estar las barreras de seguridad: Verstappen fue el más rápido del día, pero provocó la segunda bandera roja de la jornada y, con ella, el adelanto, en tres minutos, del final de la segunda sesión.
El joven capitán de Red Bull perdió el control de la parte trasera de su monoplaza y se estampó en la zona de Les Combes y Malmedy. La misma en la que se había accidentado minutos antes Charles Leclerc, compañero de Sainz en Ferrari, equipo en el que ahora mismo ‘manda’ el español, sexto en el Mundial, con 83 puntos, tres más que él.