Andreas Mikkelsen logró doblegar a Dani Sordo para ser más líder del ERC

El líder de ERC, Andreas Mikkelsen, logró certificar su remontada en el 55 ° Rally de Azores para convertirse en el quinto ganador diferente en tantas rondas del Campeonato de Europa de Rally de la FIA en 2021.

A los mandos de un Škoda Fabia Rally2 Evo del Toksport WRT y junto a su copiloto Elliott Edmondson, Mikkelsen, equipado con neumáticos Michelin, estaba en el quinto lugar después de las dos primeras etapas, pero gradualmente luchó contra los inconvenientes logrando acabar la primera jornada a 4.0 del nuevo piloto del Team MRF Tires, Dani Sordo. (Hyundai i20 R5).

Logró ponerse por delante 1,9 segundos después de varias victorias consecutivas en las etapas de la mañana del sábado, pero no tuvo respuesta por parte de Sordo en la primera de las dos pasadas por la icónica etapa del volcán Sete Cidades. Sordo se puso 0,1 segundos por delante en la superespecial del Grupo Marques cuando el español fue más rápido en la prueba de 4,10 kilómetros. Pero con su suministro de neumáticos nuevos agotado, Sordo se enfrentó a una gran tarea para mantenerse al frente durante las tres etapas de la tarde con un trío de tiempos de etapa más rápidos para Mikkelsen, asegurándose la primera victoria en la cita del ERC del noruego por 14.8.

También fue su primer triunfo en el campeonato europeo para el copiloto británico Elliott Edmondson. El resultado le da a Mikkelsen una ventaja de 34 puntos al frente del ERC después de cinco rondas.

Efrén Llarena, el miembro mejor ubicado del ERC-Michelin Talent Factory, le arrebató el tercer lugar al héroe local Ricardo Moura cuando el 10 veces campeón de las Azores rodó y golpeó su neumático trasero izquierdo de su llanta en la etapa final con el último lugar en el podio en sus manos. «Cometí un error estúpido en una curva muy cerrada, recorté el interior y así  son las cosas», dijo un abatido Moura, cuarto final que había liderado las primeras cinco etapas con una impresionante conducción en las traicioneras condiciones del viernes. 

Detrás de Moura, Miko Marczyk, del Orlen Team, terminó quinto para sumar más puntos ERC, con Umberto Scandola logrando su mejor resultado de la temporada hasta ahora en sexto lugar para el Hyundai Rally Team Italia. Marczyk es tercero en el campeonato, siete puntos por detrás de Llarena, segundo clasificado.

Luís Rego, que obtuvo los mejores puntos del campeonato de las Azores el viernes, terminó séptimo en su ronda de casa del ERC, un lugar por delante del recién llegado Benito Guerra, que voló desde México para debutar en el ERC. El líder del campeonato de las Azores, Rafael Botelho, y el ganador de ERC2, Javier Pardo, completaron el top 10 en noveno y décimo puesto, respectivamente.

El top 15 de puntos lo completaron Luis Vilariño, Victor Cartier, Bruno Amaral, Dmitry Feofanov y Joan Vinyes, quienes degradaron al ganador de ERC3 Jean-Baptiste Franceschi en la etapa final.

Un doble pinchazo en el TC7 significó que el actual campeón del ERC, Alexey Lukyanuk, no fuera más allá de la primera prueba del sábado después de un evento desafiante para el piloto de Saintéloc Junior Team. “Tuvimos dos pinchazos lentos”, dijo. “Sentimos uno en la mitad  del tramo, así que decidimos cambiarlo. El ánimo estaba completamente deprimido porque era obvio que no podíamos luchar por ningún punto, así que no presionamos demasiado para hacerlo rápido. Al final de la etapa tuve la sospecha de que teníamos otro pinchazo en la parte trasera y en la última curva era obvio que teníamos dos. El plan era el de tratar de ser lo más rápido posible, por eso solo pusimo uno de repuesto».