Teemu Suninen terminó el viernes en el Vodafone Rallye de Portugal con un sorprendente liderato en el WRC2 después de que Andreas Mikkelsen se retirara antes de la asistencia.
Suninen marcó el ritmo desde el principio y consiguió cinco victorias de tramo consecutivas para obtener una ventaja inicial en su Hyundai i20 N Rally2.
Sin embargo, a medida que los tramos ásperos y rocosos se iban abriendo paso, el finlandés sufrió un pinchazo en la parte trasera derecha en el TC7 y perdió casi un minuto.
Mikkelsen quedó con casi 40 segundos de ventaja tras la desaparición de Suninen, aunque también tuvo problemas cuando su Škoda Fabia Rally2 sufrió un misterioso fallo de encendido.
El motor perdía potencia y sonaba cada vez peor, y aunque Mikkelsen fue capaz de volver a poner el coche en marcha en Matosinhos 37.0seg. por delante de Suninen, más tarde retiró el coche.
Suninen volvió a recuperar su ventaja y se fue a la cama con una saludable ventaja de 17,1 segundos sobre el Citroën C3 Rally2 de Yohan Rossel.
«Nuestro día ha sido realmente bueno», ha dicho Suninen. «Nuestro ritmo ha estado en lo más alto, sólo que es una pena que hayamos pinchado en una paella.
«No sé qué podría haber hecho de forma diferente, pero así son los rallyes».
Mikkelsen estaba desolado por perder lo que podría haber sido su tercera victoria en otros tantos rallyes, pero dijo a WRC.com que planea volver a empezar el sábado.
«Tuvimos problemas de motor desde la tarde», explicó. «Estábamos luchando con la falta de potencia y funcionando con tres cilindros.
«Intentamos lo que pudimos, pero el equipo dijo que es mejor retirar el coche aquí porque no hay manera de que tengan tiempo para arreglarlo en una asistencia normal.
«Es una lástima porque estábamos pilotando con sensatez y habíamos conseguido una gran diferencia», añadió.
El compañero de Suninen en Hyundai, Oliver Solberg, se encontraba a 23 segundos de Rossel después de tener problemas con el polvo en la cabina y de sufrir dos pinchazos. Tenía 46,1 segundos de ventaja sobre el piloto de Fabia Kajetan Kajetanowicz, que perdió tiempo atrapado en el polvo cuando Marco Bulacia se detuvo para cambiar una rueda en el TC6.
La estrella polaca Miko Marczyk fue quinto y lideró el contingente de WRC2 Junior en su Škoda. Quedó por detrás de los líderes por 1min 55seg al cierre de la prueba, con el coche similar de Chris Ingram a 21.4seg después de pinchar en el TC7. El francés Jean-Michel Raoux lideró la categoría WRC2 Masters con su Volkswagen Polo GTI R5.
Jan Solans y Georg Linnamäe terminaron a más de seis minutos de la cabeza. Solans tenía un diferencial defectuoso en su C3 y Linnamäe también tuvo un día difícil con su Polo.
De las 40 tripulaciones que tomaron la salida, sólo 27 lograron volver a la asistencia. Eric Camilli abandonó el jueves por una avería eléctrica en su C3 antes en el TC1, mientras que el Polo de Eerik Pietarinen quedó fuera por la rotura de un tubo de freno en el TC7.
Otros abandonos fueron el del i20 N de Josh McErlean con la dirección rota y el de Erik Cais, cuyo Ford Fiesta perdió una rueda.
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