Sesks, líder supremo bajo el polvo y la lluvia del Rally Liepāja

Mārtiṇš Sesks no muestra signos de desaceleración en su impulso por lograr otra victoria en el Campeonato de Europa de Rallyes de la FIA, lo que supondría su segunda consecutiva en su evento local, el Tet Rally Liepāja.

Con la primera etapa terminada y desempolvada en Letonia, Sesks y su copiloto Renars Francis lideran el Tet Rally Liepāja con 28,3 segundos a su favor en su Škoda Fabia RS Rally2 inscrito por Team MRF Tires.

Y fue el polvo en la prueba de apertura de esta mañana lo que proporcionó el desafío inicial para las estrellas del ERC, y le dio al héroe local Sesks otra oportunidad de mostrar su enorme habilidad.

A pesar de admitir que no podía ver a dónde iba en algunas secciones, Sesks atacó la etapa de Tukums de 27,56 km con gran bravuconería, arrasando con un tiempo de 14 minutos y 30,5 segundos.

Fue el más rápido por 16,4 segundos y la decisión de cancelar la repetición por razones de seguridad debido a problemas de visibilidad fue un alivio para muchos de los rivales de Letonia.

El líder del campeonato, Hayden Paddon, una vez más, se encuentra en una sólida posición de puntuación.

«Este fue una locura», dijo Sesks al final del SS1. “En la mitad del tramo no sabía dónde está la siguiente curva, dónde están las rectas… Ves estos postes al costado del camino y estás navegando a través de los postes. En algunos lugares ya se habían estrellado, por lo que en algunas zonas estás completamente ciego. Mi copiloto me avisaba de una curva 30 metros antes y de alguna manera estás tratando de sentir dónde está la curva”.

Con el segundo pase de Tukums cancelado, hubo una larga espera hasta que los equipos se soltaron en el tramo de Talsi, de superficie mixta, momento en el cual las condiciones secas y polvorientas de la mañana habían dado paso a una lluvia persistente.

Sesks continuó donde lo había dejado en Tukums 1, pero Robert Virves estuvo cerca de ganar la ES3, perdiendo por solo 0,3 segundos el triunfo del tramo. Sin embargo, Sesks fue más dominante en la SS4, Īvande, al ir 5,9 segundos más rápido que el líder del campeonato, Hayden Paddon, que pilota el Hyundai i20 N Rally2 del BRC Racing Team, antes de volver a ser el más rápido en la etapa de Snēpelē por 0,4 segundos sobre Mikko Heikkila, del The Racing Factory.

Eso significaba que regresaba a su ciudad natal para la etapa súper especial de cierre del día con una ventaja de 31,4 segundos sobre Paddon y Mads Østberg, que perdió tiempo cuando su Citroën C3 Rally2 del MRF Tires Dealer Team se detuvo al frenar en una curva y no reanudó la marcha de inmediato.

Si bien Sesks se apresuró a restar importancia a la posibilidad de repetir su desempeño en el Tet Rally Liepāja 2022 cuando ganó todas las etapas, la fuerte lluvia para la prueba final contó con un barrido limpio de tiempos más rápidos.

Detrás de Østberg, el campeón del Junior WRC de 2022, Vives, es cuarto a bordo de su Ford Fiesta Rally2 para colocar cuatro marcas diferentes de automóviles en las cuatro primeras posiciones, lo que demuestra la intensidad de la competencia en el ERC.

El campeón finlandés Heikkilä es quinto en la general después de sugerir que sintió que su Fabia Rally2 Evo había pasado al modo de tracción delantera. «Tal vez el diferencial trasero no funciona a la perfección, pero es difícil decir cuál es el motivo», dijo.

Georg Linnamäe es sexto, solo 2,3 segundos por detrás de Heikkilä, habiendo elegido correr primero en la ruta. Aunque se benefició de no tener polvo con el que lidiar en la SS1, el estonio informó de una tracción «terrible» en la superficie de grava suelta.

Josh McErlean avanzó por delante de Mathieu Franceschi para el séptimo lugar en el Liepāja Cityy Stage con el campeón defensor ERC Efrén Llarena noveno, 1,5 segundos detrás de Franceschi y por delante de su compañero del Team MRF Tires Simone Campedelli (Fabia Rally2 Evo) por 26,9 segundos.

La ruta decisiva de cuatro etapas del domingo se centra en la región de Dienvidkurzeme con la nueva prueba de Liepieni de 19,59 km a partir de las 08:55, seguida de la etapa de Krogzemji a partir de las 10:05. Ambos se repiten después de una parada de servicio en Liepāja con la repetición de Liepieni que comenzará a las 13:00 antes del regreso a la prueba de Krogzemji de 18,95 km, que formará el Power Stage decisivo del rally cuando se corra por segunda vez a partir de las 15. :05 y presenta una sección a través de una cantera.