Crugnola domina en Roma seguido de Basso y Bonato

Andrea Crugnola está a un día de terminar su larga espera por conseguir la gloria en el Rally di Roma Capitale después de que la cita del Campeonato de Europa de Rallys de la FIA estuviera llena de drama en la jornada del sábado en Italia.

Después de lograr el tiempo más rápido en la etapa súper especial de Roma del viernes por la noche, que comenzó y terminó frente al Coliseo, el piloto de 34 años continuó su racha ganadora con un triplete de mejores tiempos de etapa el sábado por la mañana.

Conduciendo un Citroën C3 Rally2, Crugnola llegó al reagrupamiento del mediodía en Fiuggi, al sureste de Roma, 10,9 segundos por delante de Yoann Bonato y aparentemente controlando la situación cuando la temperatura ambiente superó los 30 grados centígrados.

El doble campeón italiano mantendría entonces su formidable ritmo con dos victorias de etapa más por la tarde para mantener un margen de 19,2 segundos con solo la repetición de Affile – Bellegra restante.

Al marcar el tiempo más rápido en la especial de 7,32 km junto a su copiloto Pietro Elia Ometto, Crugnola regresó a Fiuggi para la asistencia al final del día y superó a Giandomenico Basso por 20,2 segundos después de que el bicampeón de Europa superara a Yoann Bonato en la penúltima especial del día. .

“Seguro que estoy satisfecho, pero no ha sido fácil”, dijo Crugnola, que no pudo evitar chocar contra una roca en la ES5. “Tuvimos un par de sorpresas, como todo el mundo, pero he estado en esta posición antes, liderando dos veces y todos saben lo que pasó. Todo el mundo ha estado presionando y, por supuesto, yo he estado presionando, pero, una vez más, necesito concentrarme y pensar también en el campeonato italiano”.

Bonato pasó del quinto lugar durante la noche del viernes al segundo en la mañana del sábado con el segundo mejor tiempo en la especial apertura del sábado. Pero perdió tiempo después de conducir a través de los últimos dos kilómetros de SS5 con un neumático trasero derecho dañado.

Eso permitió a Basso acercarse a 0,4 segundos de Bonato en la ES6, donde avanzó con su Škoda Fabia RS Rally2. “El ritmo de los primeros tres coches es muy alto, pero es solo la segunda vez que compito con este coche, así que todo es nuevo porque la primera vez fue hace dos meses”, dijo Basso. “Estamos contentos con el día de hoy e hicimos un buen trabajo. Mañana será difícil, pero seguiremos presionando”.

El líder en puntos del ERC, Hayden Paddon, ocupaba un cuarto lugar relativamente cómodo cuando se abrió de par en par en una curva izquierda a alta velocidad en la ES6. El impacto dañó la parte trasera derecha de su Hyundai del BRC Racing Team, lo que obligó al neozelandés y a su copiloto a realizar reparaciones rápidas antes de la SS7.

“No pudimos hacer el ajuste correcto en el brazo de remolque, así que lo hizo interesante”, dijo Paddon. “Intenté limitar el daño pero ahora queremos maximizar los puntos”.

Paddon estaba haciendo referencia a su rival en el campeonato, Mārtiṇš Sesks. El dos veces ganador en 2023 y segundo en la clasificación después de cinco rondas, el piloto del equipo MRF Tires, era décimo cuando se estrelló a muy alta velocidad a 1,7 km del inicio de la SS4. Sesks y su copiloto, Renars Francis, resultaron ilesos, pero su Škoda Fabia RS Rally2 resultó gravemente dañado después de rodar sobre el techo tras el contacto con un bordillo de la carretera y una señal.

Paddon, mientras tanto, cayó al sexto lugar después de su mal momento en la SS6 con Filip Mareš arrebatándole el cuarto lugar a Andrea Mabellini en la prueba de cierre del día después de que el ganador de la etapa de clasificación perdiera tiempo al chocar contra una barrera. Mabellini cayó al séptimo puesto, pero está a solo 0,5 segundos de Paddon, lo que demuestra la naturaleza cerrada de la competencia en el ERC.

Después de informar de que estuvo a punto de chocar con una barrera lateral en la SS2, Simone Campedelli sufrió un trompo en cuarta marcha en la SS3, pero se reagrupó para completar la primera etapa en quinta posición, 1,3 segundos por detrás de Mareš.

El campeón europeo defensor del título, el español Efrén Llarena, está un lugar detrás de Mabellini en octavo lugar, con Grzegorz Grzyb en noveno y Mikko Heikkilä en décimo. Al igual que el undécimo clasificado, Mathieu Franceschi, el campeón finlandés Heikkilä se subió al Fabia de última generación de Škoda para debutar con esa unidad en el Rally di Roma Capitale.

Simon Wagner, que sufrió un episodio de subviraje en la ES2, es 12º después de siete etapas, seguido de Alberto Battistolli, Simone Tempestini y Miklós Csomós, que se retrasó por un neumático dañado en la ES5.