Kalle Rovanperä llegó a la parada del viernes a la hora del almuerzo con 3,9 segundos de ventaja sobre su compañero de equipo Elfyn Evans, del Toyota GR Yaris, después de conseguir un triplete de tiempos de referencia en el Secto Rallye de Finlandia.
El líder del Campeonato del Mundo de Rallyes se ha mostrado pragmático en este primer día completo de acción en la novena prueba del Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA, pero ha ganado tres de los cuatro tramos sobre tierra de alta velocidad de la mañana a pesar de empezar primero en la carretera.
El mejor crono de Takamoto Katsuta en la primera especial de Laukaa aseguró la victoria en todos los tramos para Toyota Gazoo Racing, con base en Jyväskylä, pero no hubo tanta suerte para M-Sport Ford, que perdió sus dos coches en el TC3.
El líder Ott Tänak sufrió una fuerte compresión que dañó el protector del cárter y el motor de su Puma Rally1. Cambió al modo EV antes de abandonar el tramo por una carretera de acceso. Pierre-Louis Loubet, por su parte, se pasó en una curva a la derechas y chocó contra un árbol que dañó la suspensión trasera de su coche.
Tänak admitió que sus posibilidades de reanudar la carrera el sábado parecen escasas: «Puedo ver que el aceite del motor está fuera y el motor está claramente roto», dijo. «Es bastante probable que haya un agujero en el motor en alguna parte, así que creo que este rallye se ha acabado para nosotros».
También hubo drama para Hyundai Motorsport cuando Esapekka Lappi tuvo un accidente a alta velocidad en el TC5, afectado por la lluvia. Lappi y su copiloto Janne Ferm salieron ilesos del incidente, pero su coche sufrió graves daños.
El abandono de Lappi dejó a su compañero de equipo Thierry Neuville completando el podio. El belga se quedó a 8,4 segundos de Evans y acusó la falta de agarre trasero de su i20 N.
Katsuta fue cuarto en el que considera su «segundo rallye de casa». Con una serie de tramos totalmente nuevos en la prueba de este año, el japonés afincado en Finlandia optó por la precaución en algunos tramos.
Teemu Suninen fue quinto con otro Hyundai, mientras que el director del equipo Toyota, Jari-Matti Latvala, se mantuvo sexto en su regreso tras haberse retirado activamente. El piloto de 38 años, que inicia su 210ª prueba del WRC, planea lograr más velocidad y confianza a medida que avance el rallye.
Oliver Solberg, séptimo, lideró el contingente de Rally2, mientras que Sami Pajari, Jari Huttunen y Emil Lindholm completaron el top 10.
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