Andreas Mikkelsen ya ha sellado el título del WRC2 2023, pero el piloto noruego no mostró signos de desaceleración en un viernes húmedo y salvaje en el FORUM8 Rallye de Japón.
Mikkelsen y su copiloto Torstein Eriksen llegaron a Japón sin la presión de tener que rendir al máximo, ya que se habían proclamado campeones del WRC2 hace apenas quince días en el Rallye de Europa Central. No obstante, el dúo del Škoda Fabia RS Rally2 lideró la categoría con 29,4 segundos de ventaja al finalizar el día, tras destacar en las condiciones anegadas del viernes.
Aún más impresionante fue la cuarta posición de Mikkelsen en la clasificación general del rallye. Varios de los mejores pilotos del Rally1 se vieron perjudicados por los parabrisas empañados, pero Mikkelsen, que fue el tercero más rápido de la general en el TC3, no tuvo ningún problema de visibilidad.
Mikkelsen se adelantó al segundo clasificado, Nikolay Gryazin, durante la noche y, aunque espera seguir impresionando aquí en Japón, también estará muy atento a lo que suceda en Macao este fin de semana, mientras su amigo y compatriota noruego Dennis Hauger se prepara para su debut en laCopa del Mundo de Fórmula 3 de la FIA.
«Ha sido un día muy bueno», dijo Mikkelsen. «Antes de comer protagonizamos un buen empujón y después intenté pilotar de forma inteligente por la tarde. Condiciones complicadas pero hasta ahora, todo bien».
La atención de Gryazin no se centró en lo que pasaba delante de él, sino detrás. Él y Kajetan Kajetanowicz están luchando por el título del WRC2 Challenger esta semana y, aunque Gryazin encabeza la clasificación en estos momentos, la actual tercera posición de Kajetanowicz en la categoría le bastaría para hacerse con la corona.
El ex ganador de F1 Heikki Kovalainen demostró que no se queda atrás al volante de un coche de rallyes, colocando su Fabia R5 ex-Esapekka Lappi en el podio absoluto del WRC2 junto a su copiloto Sae Kitagawa. El finlandés se quedó a más de dos minutos de Gryazin, con Kajetanowicz, que también pilotaba un Škoda, a una distancia similar. El japonés Osamu Fukunaga completó los cinco primeros puestos.
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