Kalle Rovanperä se adjudicó un pleno de victorias de tramo el viernes por la mañana para impulsar su Toyota GR Yaris Rally1 al liderato del Safari Rallye de Kenia.
El finlandés, actual ganador del título mundial, terminó la primera especial del día en Loldia visiblemente frustrado, quejándose de un excesivo subviraje a pesar de marcar el mejor tiempo. Lo que no sabía en ese momento era que todos y cada uno de sus compañeros del Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA tenían la misma sensación.
Tras superar por 1,4 segundos a su rival de Hyundai Esapekka Lappi en Geothermal, fue en las escarpadas pistas de Kedong donde Rovanperä dejó realmente su huella. Más rápido que nadie con 11,1 segundos en 31 km, el piloto de 23 años había ampliado su liderato a 15,5 segundos sobre Lappi antes de llegar a la asistencia de mitad de etapa.
«Este tramo (Kedong) ha sido muy bonito todos los años, y ahora hemos ido en dirección contraria con notas de ritmo diferentes», dijo. «Incluso con las nuevas notas, quise comprometerme y fue bonito. Tuvimos un gran empuje y estoy contento con el tiempo».
Ott Tänak calificó su i20 N de «inconducible» tras el primer tramo del día, pero el estonio estaba de mejor humor al final del bucle. Terminó a sólo 1,3 segundos de su compañero de equipo Lappi, tercero en la general.
Tänak describió las compresiones a alta velocidad como «muy complicadas». «Al menos el coche funciona bien, no hay drama para nosotros».
Takamoto Katsuta, dos veces podio en el Kenia ha dejado claro que planea superar esta primera jornada sin dramas asumiendo los mínimos riesgos. Este planteamiento le ha funcionado bien al piloto del GR Yaris durante la mañana, ya que se ha mantenido cuarto, aunque a 24,5 segundos de Tänak.
El compañero de Katsuta, Elfyn Evans, se quedó a 1.8 segundos de él y tuvo problemas con el equilibrio de su Toyota, mientras que el líder del campeonato, Thierry Neuville, se quedó a 4.8 segundos tras una mañana para olvidar.
Neuville había liderado la noche anterior gracias a su victoria en la superespecial de Kasarani del jueves, pero cayó en la clasificación tras sufrir daños en el neumático trasero derecho en el TC3. La goma abrió un agujero en la carrocería de su Hyundai, obligando al belga y a su copiloto Martijn Wydaeghe a ponerse gafas y máscaras antipolvo en Kedong.
«Por suerte teníamos las máscaras y el parabrisas se mantuvo limpio de alguna manera», dijo después. «Estuvo bien, mejor de lo que pensaba».
El dúo de M-Sport Ford Puma Adrien Fourmaux y Grégoire Munster terminaron sin problemas séptimo y octavo respectivamente, mientras que Gus Greensmith mantuvo la novena posición y lideró cómodamente la categoría WRC2 tras los problemas de neumáticos de Oliver Solberg. El piloto privado griego Jourdan Serderidis completó el top 10 en el ecuador de la jornada.
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