Isidre Esteve vuelve a brillar en la penúltima etapa y continúa su escalada

El Repsol Toyota Rally Team da un nuevo paso hacia delante en la clasificación general de la categoría reina y sube al noveno puesto de la categoría reina.

El piloto ilerdense ha disfrutado de principio a fin en una especial celebrada íntegramente en suelo español de la que ha sido 13º de Ultimate.

«Me he divertido muchísimo hoy. La especial ha sido fantástica y el público estaba entregado. Me encanta que la afición española tenga la opción de ver de cerca una prueba del Mundial».

«Este rally me está permitiendo trabajar con los ingenieros de Repsol para evolucionar el combustible renovable. Todos los aprendizajes que estamos obteniendo buscan seguir mejorando nuestras prestaciones en el futuro».

Suma y sigue para Isidre Esteve y el equipo Repsol Toyota Rally Team en la penúltima etapa del Rally Raid de Portugal. El piloto ilerdense ha disfrutado del calor del público extremeño y de la conducción por pistas rápidas y técnicas en territorio español para acabar 13º de la categoría reina (Ultimate) y dar otro importante paso hacia delante en la general de los prototipos de última generación a falta de la última jornada de competición.

El menú de este sábado se ha compuesto de 253 km contra el reloj al sur de Badajoz, en los alrededores de Villafranca de los Barros, Jerez de los Caballeros y Fregenal de la Sierra, meta de la cuarta etapa del rally. Las pistas estrechas y embarradas portuguesas –que tan de cabeza han traído estos días a los pilotos que conducen los coches más pesados, como es el caso de Esteve– han dado paso a tramos más rápidos y técnicos durante los primeros 100 kilómetros del día. No obstante, las balsas de agua han vuelto a hacer acto de presencia en la segunda parte de la jornada, más lenta y sobre un terreno más roto, con piedras y zonas de bosque.

Pero nada de esto ha evitado que el de Oliana y su copiloto, Txema Villalobos, hayan ofrecido una versión sobresaliente de sí mismos para, no solo disfrutar del día ante un público entregado que ha abarrotado las cunetas, sino también dar otro paso hacia delante entre los mejores pilotos internacionales de los rally raid. Su gran actuación en el penúltimo día de la tercera cita del Mundial FIA de la especialidad les ha valido para acabar 13º de la categoría Ultimate y auparse a la novena posición de la general de los 4×4 de última hornada (19º en la clasificación absoluta).

«Hoy me he divertido muchísimo, la verdad. La especial no tenía nada que ver con las que hemos disputado en Portugal estos días atrás. Era muy técnica de principio a fin, exigía un pilotaje preciso, contaba con tierra, pistas rápidas, con algún paso de agua… fantástica. Me ha gustado muchísimo. Estamos súper contentos con el ritmo que estamos demostrando, con los parciales que hemos marcado y con nuestra posición antes de la última etapa del rally», aseguró en meta un Esteve entusiasmado.

El piloto español –que cuenta con el respaldo de Repsol, Toyota y MGS Seguros– ha querido poner en valor la posibilidad de disputar una cita mundialista en casa. Además, esto le está permitiendo intercambiar información de primera mano sobre el combustible renovable con los ingenieros del Tech Lab de Repsol.

«Una de las cosas que más ilusión me han hecho hoy ha sido el ver a tantísima gente entregada siguiéndonos en el tramo. Me encanta que la afición española tenga la opción de ver de cerca una prueba del Mundial de rally raid y poder compartir con ellos momentos como los de anoche en la asistencia de Badajoz. He disfrutado mucho estos dos días; ha sido una experiencia fantástica. Por si fuera poco, este rally me está permitiendo trabajar con los ingenieros de Repsol para evolucionar el combustible renovable con el que ya competimos en los dos últimos Rally Dakar. Todos los aprendizajes que estamos obteniendo buscan seguir mejorando nuestras prestaciones en el futuro», añadió.

La última jornada de competición del Rally Raid de Portugal 2024 llevará a los pilotos a disputar 102 kilómetros de máximo voltaje, donde tendrán que batallar contra los elementos –en bucle en torno a Grândola– antes de respirar tranquilos en meta. Esteve y Villalobos buscarán tratar de redondear más aún un resultado brillante para ellos.

«El nivel en esta prueba es altísimo y estamos súper satisfechos de vernos los novenos de Ultimate. Pero queda un día más y hay que seguir haciéndolo bien y trabajando duro en un terreno muy, muy exigente para nuestro coche», concluyó el catalán.