Oliver Solberg, líder del FIA WRC2, gana el Royal Rally of Scandinavia, del ERC

Oliver Solberg se coronó como el doble ganador del BAUHAUS Royal Rally of Scandinavia después de superar a sus rivales en una batalla a alta velocidad por la gloria del Campeonato de Europa de Rally de la FIA.

El sueco, de 22 años, comenzó el último día de acción del ERC con una estrecha ventaja de 3,3 segundos sobre Hayden Paddon. Pero mientras Paddon admitió haber «bajado el ritmo» debido a que «no tenía una buena sensación ni agarre» durante el bucle de la mañana, Solberg atacó.

Conduciendo un Škoda Fabia RS Rally2 con neumáticos Pirelli, Solberg fue el más rápido en los cuatro tramos de la mañana del sábado para llegar a la asistencia del mediodía en Karlstad con una ventaja de 13,7 segundos.

Pero el líder del Campeonato FIA WRC2 continuó presionando durante la tarde, sumando otras cuatro victorias de tramo a su cuenta -incluyendo el Power Stage que cerró el evento- para llegar a la meta con 38,0 segundos de ventaja después de que Paddon se viera frenado por daños en los neumáticos en la especial decisiva y cayó al tercer lugar.

«El viernes no estaba contento, pero el sábado las sensaciones fueron mejores, el coche se adapta mejor a las carreteras y encontré una buena confianza», dijo Solberg, cuyo copiloto, el británico Elliott Edmondson, le llevó hasta el primer puesto final.

“El coche patinaba mucho en estas carreteras, pero las del sábado eran más anchas y tieníamos más margen, por lo que la velocidad era buena y así tienes que estar contento. Pero existían diferencias muy pequeñas y no te podía relajar. El viernes, para mí, el nivel aquí era mucho más alto que en el WRC2. Fue tan cercano en esos tiempos que era una locura; fue fantástico”.

Para Paddon, campeón defensor del ERC, el tercer puesto marcó su primer podio de la temporada. Y con Mathieu Franceschi cayendo en el Power Stage, Paddon ahora está igualado con 56 puntos con el francés en la cima de la clasificación del título.

«Oliver ha estado haciendo un muy buen trabajo y no teníamos ninguna respuesta a su dominio», dijo Paddon, que estaba en camino de lograr un doblete con neumáticos Pirelli en su Hyundai i20 N Rally2 inscrito en el BRC Racing Team hasta su problema en el Power Stage. “Es frustrante que el resultado sea probablemente un poco peor de lo que esperábamos porque los demás son cada vez más rápidos y probablemente estemos un poco más limitados con nuestro paquete técnico. Lo mejoramos para este rally, pero cuando los niveles de agarre eran bajos, como en la mañana del sábado, sufrimos más y no pudimos luchar”.

Después de la frustración de retirarse cuando tenía el liderato de la primera carrera de la temporada, el V-Híd Rallye de Hungría en abril, el podio de Heikkilä, calzado con Michelin, fue muy merecido, aunque un problema con la válvula de escape en el TC15 y un momento de desvío en un cruce en el penúltimo tramo de la prueba, permitió a Mathieu Franceschi acercarse a 3,8 segundos de Heikkilä. Sin embargo, el finlandés, que conducía un Toyota GR Yaris Rally2, pasó a la segunda posición cuando Paddon se vio frenado cuando Franceschi sufrió la angustia del abandono por primera vez en 2024.

Un trompo de Frank Tore Larsen en el TC12 resultó costoso cuando el noruego perdió casi 18 segundos intentando que su Volkswagen Polo GTI R5 apuntara en la dirección correcta. Pero recuperó la compostura para terminar cuarto mientras Mads Ostberg luchaba contra problemas de manejo y potencia para terminar quinto con su Citroën C3 Rally2 del TRT Rally Team.

Mārtiṇš Sesks abandonó la lucha entre los cinco primeros cuando su Toyota se caló y giró dos veces en rápida sucesión de curvas en el TC10. «No sé qué está pasando, el coche simplemente se caló al frenar», dijo el abatido piloto equipado con neumáticos MRF después de perder casi 20 segundos y deslizarse del quinto al octavo antes de llegar al sexto.

Isak Reiersen, un mecánico de 20 años de Karlstad y ganador del Junior ERC en el BAUHAUS Royal Rally of Scandinavia el año pasado, impresionó en séptimo lugar con Miko Marczyk, Andrea Mabellini y Simone Tempestini completando el top 10.

El múltiple campeón del Mundo FIA de Rallycross, Johan Kristoffersson, ocupó el puesto 11, seguido por Kalle Gustavssson, el campeón del ERC 2022, Efrén Llarena, y Filip Mareš, equipado con Hankook, que abrió la pista durante el último día.

Jon Armstrong y Eyvind Brynildsen comenzaron la segunda etapa entre los 15 primeros, pero abandonaron por sobrecalentamiento y problemas con los frenos, respectivamente.

Philip Allen, que completó la primera etapa por delante de Petter Solberg, se retiró en el TC12 cuando Solberg, el ganador del Campeonato Mundial de Rally FIA 2003, superó un problema en la cremallera de dirección para terminar 15º (y conseguir el último punto del ERC) en su primer rally internacional en el ERC desde 2019, año de su última participación en un campeonato europeo en el que debutó en 1998.