TOYOTA GAZOO Racing estuvo a punto de lograr una inolvidable victoria en las 24 Horas de Le Mans después de una épica batalla en condiciones cambiantes logrando un nuevo podio ganado en la 92.ª edición del legendario evento de las 24 Horas de Le Mans, correspondiente a la cuarta ronda del Campeonato Mundial de Resistencia —World Endurance Championship (WEC)— de la FIA de 2024.
Los campeones del mundo del TOYOTA GAZOO Racing superaron los problemas que sufrieron en la primera parte del evento para luchar por la victoria en el tramo final, recuperándose con unas condiciones climáticas extremas cuando apareció la lluvia gracias a la habilidad de los tres pilotos del GR010 HYBRID, eficientes paradas en boxes, una estrategia inteligente y un fuerte espíritu de equipo.
José María López, Kamui Kobayashi y Nyck de Vries lucharon por la victoria en su GR010 HYBRID #7, pero no lograron culminar una notable remontada. Terminaron segundos a tan sólo 14,221 segundos del ganador después de 311 vueltas espectaculares, a pesar de empezar desde el puesto 23.
Por su parte, Sébastien Buemi, Brendon Hartley y Ryo Hirakawa lideraron la carrera durante varias horas, pero se les negó la victoria cuando sufrieron un trompo con el GR010 HYBRID #8 mientras pilotaba Hartley a falta de dos horas para el final. A pesar de este contratiempo, los actuales campeones del mundo terminaron en la quinta posición después del esfuerzo llevado a cabo.
Frente a más de 300.000 aficionados, los dos GR010 HYBRID mostraron su espíritu de lucha avanzando sin a pesar de las fuertes lluvias en la segunda y sexta hora de la prueba. El coche #8 y el coche #7 lucharon por las posiciones del podio al principio de la carrera, pero a mitad de la hora siete todo cambió cuando un coche de seguridad juntó a los Hypercars. La carrera estuvo neutralizada durante más de una hora mientras caía la noche (y más lluvia) sobre La Sarthe.
El #8 lideró la carrera desde la hora novena hasta la hora 18 tras la buena actuación de Ryo Hirakawa bajo la lluvia, mientras que el #7 se mantuvo tercero. Ese período incluyó más de cuatro horas de intervención continua del coche de seguridad debido a las fuertes lluvias en la mitad de la distancia.
La batalla era reñida entre Cadillac, Ferrari, Porsche y TOYOTA GAZOO Racing y después de un coche de seguridad en la hora 19, los siete primeros quedaron separados por sólo cuatro segundos. Las vueltas rápidas de Brendon Hartley llevaron al GR010 HYBRID #8 al liderato cuando empezó a llover más, sin embargo, las posibilidades de proclamarse vencedores se vinieron abajo a dos horas para el final cuando Brendon Hartley realizó un trompo por un toque del Ferrari #51, cayendo al sexto lugar.
Las esperanzas de victoria del equipo, por tanto, recaían en el coche #7. El ritmo de José María López fue vertiginoso manteniendo la presión y superando al Ferrari #51 por el segundo lugar antes de tomar la delantera en las últimas dos horas.
Pero el #7 todavía necesitaba una parada de combustible y José María López comenzó los últimos 30 minutos con un déficit de 40 segundos. Al principio recortó distancias, pero cuando se le acabaron las vueltas, la tarea resultó insuperable. El GR010 HYBRID #7 finalmente terminó por asegurar el segundo puesto detrás del Ferrari 50 ganador, y Sébastien Buemi cruzó la bandera de cuadros conduciendo el GR010 HYBRID quinta posición.
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