El reinado del rey Kopecký en Zlín ha terminado y Stříteský consigue su primera victoria en el ERC

Dominik Stříteský es ganador de una cita del Campeonato de Europa de Rallyes de la FIA por primera vez cuando el reinado del Barum Czech Rally Zlín de Jan Kopecký llegó a su fin durante una dramática sexta ronda de otra temporada llena de acción del ERC.

Kopecký no había sido derrotado en su evento local del ERC desde 2015, pero un neumático dañado derrapó en su intento de lograr una duodécima victoria récord y lo hizo caer en la general en el TC5.

Dejó a Stříteský, equipado con Hankook, al frente por 10,1 segundos y, aunque Erik Cais redujo ese margen a 4,2 segundos después de siete especiales, la combinación de lluvia torrencial y neumáticos de seco en el TC8 resultó desastrosa para Cais, que cayó del segundo al cuarto. Stříteský aventaja a Simon Wagner en 21,1 segundos en la parada del sábado por la noche.

Pero esa ventaja se redujo a 14,5 segundos el domingo por la mañana después de que Stříteský completara el tramo de Simetín, de 11,51 kilómetros, con el neumático trasero derecho de su Škoda Fabia RS Rally2 desinflado. También acabó con Pindula con una pérdida de aire en el neumático delantero izquierdo. Pero con Wagner perdiendo tiempo en las secciones embarradas, Stříteský comenzó la última especial del circuito de la mañana aventajando a Wagner en 25,0 segundos.

Wagner respondió con el tiempo más rápido durante el ensayo de Halenkovice Power Stage, que dejó a Stříteský al frente con 21,4 segundos, una ventaja que pudo aumentar a 25,3 segundos a falta de un tramo por recorrer, a pesar de un susto cuando hizo un trompo tras el final rápido del TC13.

Al completar el Power Stage con el décimo tiempo más rápido, Stříteský consiguió su primera victoria en el ERC con 19,2 segundos de ventaja y la primera para su socio de neumáticos Hankook desde el Rally de Hungría de 2019.

«Fantástico, fantástico», dijo Stříteský, de 24 años. «Absolutamente gracias a todos los que nos apoyan, a todo el equipo, a las familias, a los socios y también a los aficionados porque es muy importante», declaró el ganador.

Stříteský, cuyo Fabia del Podbabská Škoda MOL Team estuvo copilotado por su compatriota checo Jiří Hovorka, continuó: “En la mañana del domingo tuvimos un susto con un pinchazo en el primer tramo. Perdimos mucho tiempo, pero marcamos un buen tiempo en Pindula, pero también con otro pinchazo. En el último, antes de la asistencia, tuve cuidado, pero no tuvimos problemas y pudimos ganar”, se congratuló.

Wagner y Cais completaron el podio con sólo 4,8 segundos de diferencia, Kopecký languideció en noveno lugar al final. «Fue un rally diferente, pero esto tenía que llegar algún año», dijo el campeón del ERC de 2013. “Seguro y estoy muy contento de que Dominik esté delante. Hay muchos pilotos checos con talento, pero creo que Dominik es el mejor”, declaró.

Para Wagner, piloto de Škoda equipado con Michelin, el segundo lugar marcó el mejor resultado de su carrera en el ERC, mientras que el tercer puesto de Cais (su primer podio en Zlín y el ERC) representó un cambio notable para el héroe local después de una penalización de 20 segundos en el TC1. Completó la prueba ganando el Power Stage, su octavo mejor tiempo del fin de semana.

Después de liderar dos especiales el sábado por la mañana, Adam Březík se vio obligado a conformarse con el cuarto puesto después de que su decisión de llevar neumáticos de lluvia para combatir el barro en las repeticiones de Semetín y Pindula le resultara contraproducente. Sin embargo, fue una actuación impresionante del piloto de Kresta Racing, que vive en el legendario escenario de Pindula.

Filip Mareš consiguió dos victorias de etapa con su Toyota GR Yaris Rally2 equipado con Hankook para conseguir un sólido quinto puesto, mientras que Efrén Llarena, ex campeón del ERC, completó los seis primeros.

Miko Marczyk ocupó el séptimo lugar para fortalecer sus posibilidades en la lucha por el título del ERC después de que Mathieu Franceschi se retirara cuando se quedó sin neumáticos de repuesto y el campeón defensor Hayden Paddon languideciera en el puesto 13 después de que el piloto del BRC Racing Team Hyundai se viera obligado a cambiar un neumático dañado en el TC8. Paddon, equipado con Pirelli, que fue el tercero más rápido en el Power Stage, continúa liderando la clasificación del ERC por 13 puntos a falta de dos pruebas.

El austriaco Hermann Neubauer terminó octavo, mientras que el dos veces ganador Václav Pech siguió a Kopecký en el décimo lugar.

El joven húngaro Martin László se recuperó de un trompo y arrebató la 11ª posición a Albert von Thurn und Taxis en el Power Stage. Lo más destacado del rally del alemán fue su séptimo mejor tiempo en la primera pasada por Simetín en la mañana del domingo.

Detrás de Paddon, el ex corredor de circuito Aleš Jirásek, que terminó 14º. Jarosław Kołtun ocupó el 15º lugar y Andrea Mabellini, del equipo MRF Tyres, un puesto detrás.

El próximo Rali Ceredigion se celebrará del 30 de agosto al 1 de septiembre y el evento galés de asfalto se unirá al ERC por primera vez.