José María Serviá: “El Rallyclassics África es una oportunidad sensacional para que cualquiera pueda tomar parte en una gran carrera africana”

José María Serviá forma parte de la familia RallyClassics África. Él, junto a su mujer, Fina Román, son los responsables del roadbook, justo lo que este año ha sido más complicado debido a las grandes inundaciones que sufrió el país vecino justo en las fechas de la carrera.

Ha estado compitiendo toda su vida, y de alguna forma sigue haciéndolo, porque a sus más de setenta años es uno de los grandes expertos africanos a la hora de marcar un recorrido para pruebas deportivas, incluyendo atravesar las dunas del desierto de Marruecos. Serviá casi siempre ha estado vinculado a SEAT, ya fuera pilotando el legendario SEAT Ibiza Bimotor que ganó varias pruebas en el Campeonato de España de Rallyes de Tierra, incluso un subcampeonato, hasta el total desarrollo del SEAT Toledo Marathon, no sin antes proclamarse en dos ocasiones Campeón de España de Rallyes Todo Terreno y luego hacerse un gran experto en el Dakar, siendo uno de los pilotos españoles con más victorias por etapa en su haber.

¿Qué es para RallyClassics que una marca como SEAT participe en su prueba africana?
“SEAT es una gran marca y un gran equipo, le tengo mucho cariño porque me senté en un SEAT en el año 74 para hacer mi primera carrera y hasta el 94 estuve en activo con ellos. Es mi casa, siempre he estado muy bien integrado y muy contento, en especial por mi trabajo en el desarrollo del SEAT Toledo Maratón y las carreras que hicimos con él. Además, está su director, Isidre, que estaba ya en los primeros momentos del SEAT Toledo Maratón y desde entonces tenemos muy buena relación. Es un lujo contar con ellos y espero que sea por mucho tiempo”.

Nos ha llegado el rumor de que quizás te habrían ofrecido pilotar el Toledo Marathon en su retorno a la actividad…
“Quizás sea cierto, lo que ocurre es que estoy implicado en la organización del Rallye y habría quedado feo, ¿no? La verdad es que me habría encantado volver a pilotarlo, pero Tony Rius lo está haciendo muy bien y yo estoy ahora en otra cosa”.

¿Cuál es tu rol dentro de RallyClassics África 2024?
“Junto a Fina, mi mujer, y ya desde hace años nos dedicamos a hacer -roadbooks-. Hemos hecho más de 100.000 kilómetros de roadbook en África, nos encanta. Fue Alex Romani, desde RallyClassics quien nos lanzó el reto de implicarnos en este proyecto y nos pusimos manos a la obra. La verdad es que no nos costó nada decidirnos. El encargo tiene las particularidades de la regularidad y la navegación, asociado a los vehículos históricos y un participante muy determinado, pero creo que hemos encontrado un gran equilibrio y la carrera, ya en su segunda edición, es un gran éxito”..

La segunda edición ya es historia, ¿cómo valoras estas ediciones?
“De forma muy positiva, porque en el primer año ya el número de participantes fue alto y este año ha subido un 25% más. Vamos avanzando a un ritmo que es digerible, porque si ahora hubieran venido 150 participantes quizás nos hubiera costado un poco más encontrar el buen camino, pero no ha sido así. Hemos diseñado un recorrido que estaba muy bien y muy equilibrado. El único problema ha sido el clima, que en algún momento fue preocupante tirando a grave por la lluvia y la acumulación de agua en zonas claves que convirtieron parte del desierto en lagunas y barrizales debido al agua acumulada”.

El desierto bajo el agua…
“No tanto porque conseguimos salvar la carrera, pero casi. El trabajo del recorrido estaba hecho desde hacía meses, pero cuando llegamos para dar los últimos retoques no pudimos ni salir del hotel, de hecho, nos costó bastante llegar porque todo estaba inundado. Llegamos siete horas más tarde de lo previsto porque las carreteras estaban cortadas, tuvimos que ir por caminos, arrastrando el remolque, todo se complicó porque los ríos, normalmente secos, bajaban desbordados de agua. Eso nos ocurrió en especial al reconocer el recorrido de la cuarta etapa, que finalmente no se pudo hacer porque volvió a llover en la montaña y los ríos estaban desbordados. Tuvimos que cambiar muchas cosas y buscar soluciones. Todo esto es complicado, en especial teniendo en cuenta que no solo es navegación, es regularidad, y no puedes ir con una velocidad media muy baja mucho tiempo”.

¿Ha sido este el rally más difícil de organizar de tu vida?
“Posiblemente, creo que sí, por las circunstancias, porque buscar algo que al participante le divierta, que tenga competitividad, pero que no vaya rompiendo el coche es un equilibrio complicado, estamos hablando de un rally en el que hay una categoría Open abierto a cualquier coche, pero lo que más hay son vehículos clásicos, el que tiene un coche clásico tiene una reliquia y lo quiere usar, pero también cuidar. No podemos pretender que vaya a unas velocidades que pongan en riesgo a diario la mecánica. La media más alta la ponemos a 70 km/h, puede parecer poco, pero no lo es, y en ocasiones para mantenerlo hay que ir regulando y se supera con mucho esa velocidad”.

¿Qué nota le pones a esta edición?
“Me ha gustado mucho porque ha sido difícil. Muchos equipos han destacado tanto la belleza del recorrido como la complejidad del mismo. Eso me gusta. Es la idea. En el plano deportivo ha sido excelente la rivalidad por las primeras posiciones, alternándose equipos de mucho prestigio en las primeras posiciones, como los ganadores del Dakar Classic, a la postre vencedores este año, y el equipo SEAT con el Toledo Marathon que ganó el año pasado y este año no ha podido repetir victoria. Esto aporta prestigio y competitividad. Creo que ha sido una gran prueba y estamos en el buen camino para hacer que cada año sea un poco mejor”.

¿A quién animarías para correr una prueba como esta?
“Sinceramente, creo que cualquiera con unas mínimas nociones de conducción off road y con las ideas más o menos claras puede venir. Y, además, la categoría Open es perfecta para iniciarse por su economía y simplicidad, como hemos visto con los SEAT Ateca, que no son coches de carreras, ni barras ni nada, puedes participar y hacer incluso un gran papel. Creo que el ambiente, el espectáculo, el escenario y todo lo demás es algo grandioso si no se conoce la zona. Y si ya se conoce, es un soporte perfecto para disfrutar de una semana de off road al más alto nivel. La prueba en sí es bastante cómoda de hacer, son etapas más bien cortas, todas en el entorno de un cómodo hotel que hace de centro neurálgico de la carrera. Corres por la mañana y, si todo va bien, comes en el hotel y tienes la tarde para descansar, para hacer turismo, para reparar el coche si no traes asistencia o para relajarte en la piscina. Está diseñado con esta idea. Cuando Alex Romani me llamó me dijo que aquí no vendrían niños a competir y la gente que viene quiere disfrutar y nos estar ocho horas sin poder ir al baño dentro del coche. Me gusta la idea y el concepto y animo a todo el mundo a participar y disfrutar de este increíble rincón del mundo”.

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