-El piloto ilerdense y Txema Villalobos mejoran el resultado parcial de la víspera con el Toyota Hilux T1+ y terminan la penúltima etapa en el 12º puesto de la categoría Ultimate.
-En la general, el Repsol Toyota Rally Team se mantiene en la 13ª posición de Ultimate y en la clasificación absoluta asciende a un excelente 18º lugar.
-«Esta penúltima especial ha sido preciosa, de pilotaje total. Hemos podido atacar desde el inicio. Tenemos que seguir concentrados y con buen ritmo, como hasta ahora».
Pasan los días e Isidre Esteve se crece en cada nueva etapa del Rally de Marruecos. Si el miércoles el Repsol Toyota Rally Team fue 13º en la categoría Ultimate, en la considerada etapa reina de la carrera, este jueves se ha clasificado 12º, en una especial casi igual de larga, de 315 kilómetros. El piloto ilerdense y su copiloto Txema Villalobos la han completado en 3 horas y 21 minutos clavados, a solo 15 minutos del líder. En la general de Ultimate, el Toyota Hilux T1+ con los colores de Repsol, MGS Seguros y TOYOTA GAZOO Racing España se mantiene 13º, y en la clasificación absoluta gana dos puestos para ascender a una excelente 18ª posición.
Sin embargo, más importante aún que los resultados son las sensaciones, habida cuenta de que el objetivo del Repsol Toyota Rally Team en Marruecos es la preparación con vistas al Dakar 2025. Y las sensaciones de todo el equipo son inmejorables. «Tenemos que mantener esta línea y seguir concentrados y con buen ritmo, como hasta ahora», asevera el piloto de Oliana (Lleida).
El rally se ha dirigido hacia el norte y la etapa del día, un bucle alrededor del vivac ubicado entre Mengoub y Bouârfa, era totalmente nueva, con pistas muy poco usadas en carreras y con apenas 62 kilómetros de enlace. Isidre Esteve la ha disfrutado de principio a fin: «Esta penúltima etapa ha sido preciosa, de pilotaje total. Había pistas tipo WRC (Mundial de Rallies) en muchos kilómetros, y nos hemos divertido muchísimo con el Toyota».
El Hilux T1+ número 222 tenía la 26ª posición en el orden de salida de la especial, pero Isidre Esteve ha sido capaz de imponer su ritmo de entrada. «Hemos podido atacar desde el inicio. Es verdad que salíamos detrás de algunos side-by-side (prototipos ligeros de la categoría Challenger), pero en el kilómetro 40 ya habíamos superado a tres y a partir de ahí hemos tenido pista limpia hasta el final. Hemos disfrutado mucho», insiste.
La especial tampoco era fácil en cuanto a navegación, porque abundaban las pistas poco señalizadas y era necesario saber buscarlas bien. De nuevo, Txema Villalobos ha secundado magníficamente a su compañero y, juntos, han vuelto a cuajar una gran jornada.
En el horizonte del Repsol Toyota Rally Team solo queda una etapa para alcanzar la meta del Rally de Marruecos. Pero Esteve y Villalobos no bajan la guardia. «Todavía queda un día de carrera. Sabemos por experiencia que David Castera (máximo responsable de la prueba y también del Dakar) no da la carrera por terminada hasta que llegamos al final. Así que seguro que será una especial complicada, como siempre en este rally», presagia el piloto.
Sobre el papel, el planteamiento de la quinta etapa confirma las previsiones de Isidre Esteve. No será una jornada de trámite, ya que el recorrido suma 376 kilómetros, de los cuales 273 corresponden a la última especial, bastante larga, en un nuevo bucle alrededor de Mengoub y Bouârfa, pero totalmente diferente al del jueves. Será el último ensayo en carrera para el Repsol Toyota Rally Team, de cara al Dakar 2025.
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