Sebastien Loeb recuerda el día que pudo ser piloto de Fórmula Uno en Toro Rosso
El galo Sebastien Loeb, enfrascado en una nueva edición del Rally Dakar, ha recordado que pudo haber sido piloto de Fórmula 1, y probablemente uno de éxito.
A lo largo de su carrera, Loeb no sólo ha competido en rallyes, sino también en eventos como el Rally Dakar y las legendarias 24 Horas de Le Mans. Sin embargo, un área importante del automovilismo seguía sin conquistar al francés: la Fórmula 1. Hace quince años, Loeb tuvo la oportunidad de perseguir su sueño en la F1. Sin embargo, ese sueño terminó casi tan rápido como comenzó.
Durante la última parte de la temporada 2007 del WRC, Loeb se vio envuelto en una feroz batalla por el campeonato con Marcus Grönholm, y la F1 no estaba en su mente en ese momento. Sin embargo, poco después se reveló que Loeb tendría la oportunidad de probar el coche de F1 de Renault.
Loeb participó en un test no oficial de F1. En estas prácticas ya tenía experiencia en carreras de circuito, habiendo competido en Le Mans. Sin embargo, su principal objetivo era la temporada 2008 del WRC. Con la retirada de Marcus Grönholm y la incorporación de Mikko Hirvonen como piloto principal de Ford, se esperaba que la siguiente temporada fuera un desafío para el francés. Al final, resultó ser una campaña sorprendentemente fuerte, incluso para sus estándares.
En la temporada 2008, Loeb ganó 11 rallyes, incluida una victoria muy esperada en Finlandia, consiguiendo un contundente título de campeonato mundial. Sin embargo, hubo acontecimientos que recibieron poca atención pública en ese momento. Red Bull se había convertido en uno de los principales patrocinadores de Citroën, lo que llevó a que a Loeb se le ofreciera otra oportunidad de probar un coche de F1. Esta vez fue una prueba oficial de F1, lo que aumentó significativamente las apuestas en comparación con el año anterior. Sin embargo, Loeb necesariamente no lo veía así.
“Ocurría casi todos los años cuando era campeón del mundo, ¡porque era todos los años! – que Red Bull siempre quiso hacerme un regalito. Un año fue la gira con un helicóptero acrobático y al siguiente año fue una prueba con el [coche] de Fórmula 1, porque sabían que me gustaba la Fórmula 1 y que la seguía”, dijo Loeb a DirtFish.
“Entonces me ofrecieron la oportunidad de probar el coche en un test oficial en Barcelona. Simplemente surgió así y fue una oportunidad increíble poder probar un coche como este”, añadió Loeb.
El propio Loeb quiso enfatizar que no veía la Fórmula 1 como una opción profesional. “Honestamente, en este momento no lo vi como una oportunidad para el futuro”, admitió el francés. «Pero no todos los días tienes la oportunidad de conducir un Fórmula 1 porque intenté hacerlo muy en serio», continuó.
Loeb no obtuvo malos resultados en las pruebas. Logró el octavo mejor tiempo entre 17 pilotos, una actuación sensacional considerando la poca experiencia que tenía en carreras de circuito en ese momento.
Quizás pocos lo recuerden, pero Loeb fue realmente considerado para un asiento en la temporada 2009 de F1. El piloto del equipo hermano de Red Bull, Sébastien Bourdais, tuvo una mala primera mitad de la temporada y Loeb surgió como un posible reemplazo. En ese momento, Loeb declaró que estaba listo para unirse a la Fórmula 1 si todo encajaba, pero nunca lo hizo.
Bourdais fue despedido por Toro Rosso a mitad de temporada y reemplazado por Jaime Alguersuari, no por Sébastien Loeb.
“Después de esta prueba [en 2008], llegamos a otra situación. Es un día que todavía recuerdo bien cuando volábamos de regreso del Rally de Argentina. «El jefe de deportes de motor de Red Bull me llamó y me preguntó si estaría interesado en terminar la temporada de Fórmula 1 para reemplazar a Bourdais», reveló Loeb.
«Así que, por supuesto, no es algo a lo que puedas decir que no, y comenzamos a trabajar en torno a este proyecto y comencé a entrenar físicamente para ello», continuó el ex piloto de Citroën.
Mientras tanto, en el WRC, Loeb empezó a encontrar dificultades.“Las cosas empezaron a complicarse un poco en mi programa de rallyes. Estaba liderando el campeonato pero creo que tuve un problema mecánico, una caída y luego otro problema en otro rally, y luego perdí el liderato del campeonato”, recordó.
«Y a partir de ese momento, Red Bull dijo que tal vez no era el momento adecuado y que debería concentrarme más en el rally y menos en la Fórmula 1», añadió.
En la temporada 2009, Loeb se enfrentó a una intensa batalla por el campeonato con Mikko Hirvonen. El francés volvió a ganar el título pero por sólo un punto. Incluso en esta etapa, el sueño de Loeb en la F1 no estaba del todo muerto. Le ofrecieron la oportunidad de competir en la última carrera de la temporada de F1 en Abu Dhabi. Sin embargo, la FIA le negó a Loeb una superlicencia, sin la cual es imposible participar en una carrera de F1.
«Ese fue el final de la historia de la Fórmula 1», recordó. El asunto sigue preocupando a Loeb. Si bien no le ha quitado el sueño, es algo de lo que todavía se arrepiente. “Lo único que lamento es que hubiera sido divertido hacerlo. Me dije a mí mismo que probablemente sólo tendré una oportunidad como ésta en mi vida”, dijo Loeb en ese momento en su sitio web oficial.
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