-El piloto ilerdense pasa muy mala noche y sale indispuesto y con fiebre a la primera etapa del Dakar, que consigue acabar contra viento y marea.
-El piloto del Repsol Toyota Rally Team se ve obligado a adoptar un ritmo que le permita llegar hasta el final y confía en recuperarse a tiempo para la crono de 48 horas.
-“Los 400 kilómetros y pico se me han hecho interminables; iba contando los que faltaban para acabar. Ha sido un día muy difícil para mí”.
El Dakar ha infligido un golpe severo al Repsol Toyota Rally Team en la primera etapa larga de la prueba. No ha sido un problema mecánico ni un fallo de navegación, sino la indisposición del piloto Isidre Esteve. El de Oliana ha pasado mala noche, ha empezado la jornada con fiebre y ha tenido que sacar fuerzas de flaqueza para completar la especial del día, un bucle alrededor de Bisha, con 413 kilómetros cronometrados. Al final de la jornada, los médicos del Dakar le han diagnosticado una gripe.
En un día así, el resultado es lo de menos, pero la clasificación de la etapa coloca al Toyota Hilux T1+ número 229 en la 69ª posición absoluta (44ª en Ultimate), después de 5 horas y 28 minutos y medio de sufrimiento en la arena. Habida cuenta de las dificultades, es reseñable que Esteve haya cedido apenas 53 minutos a la cabeza. En la general, el piloto ilerdense y su copiloto Txema Villalobos ocupan esa misma posición, tanto en la clasificación absoluta como en la de Ultimate.
“Los 400 kilómetros y pico se me han hecho interminables; iba contando los que faltaban para acabar. Ha sido un día muy difícil para mí, durísimo. He vomitado dos veces y he tenido que encontrar un ritmo que me permitiera rodar y llegar hasta el final”, explica el piloto apoyado por Repsol, MGS Seguros y TOYOTA GAZOO Racing Spain.
La especial del día terminaba en el mismo campamento de Bisha, sin ningún tramo de enlace posterior, de manera que Isidre Esteve ha podido centrarse en su recuperación nada más terminar la cronometrada. “Lo he pasado fatal, estoy hecho polvo. Al final, ha resultado que tengo un poco de gripe. A ver si puedo descansar, recuperarme y estar a punto para mañana. No hemos empezado nada bien este Dakar, pero esto todavía es largo”, aventura el piloto, que disputa su 20º Dakar, el 10º en coche.
Esta primera etapa discurría principalmente sobre pistas rápidas de arena, en las que convenía estar atentos a la navegación, con un tramo más pedregoso en medio. El siguiente envite es una de las etapas reinas del Dakar, la crono de 48 horas, que se disputa este domingo y lunes, 5 y 6 de enero. Son 947 kilómetros cronometrados, en un bucle alrededor de Bisha.
En la primera parte, el día 5, cuando sean alrededor de las 16:30, hora local (dos horas menos en la España peninsular), los pilotos tendrán que detenerse para pasar la noche en el vivac más cercano, y continuar el resto de la especial el lunes día 6. El año pasado, la crono de 48 horas fue una aventura épica para el Repsol Toyota Rally Team, que tuvo que pasar una segunda noche en el desierto. Este año, Isidre Esteve y Txema Villalobos tendrán que volver a darlo todo para mantener vivo su objetivo competitivo en el Dakar 2025.
Clasificación etapa y general:
1. Seth Quintero (Toyota) 4h 35’08”
2. Guerlain Chicherit (Mini) +00’45”
3. Saood Variawa (Toyota) +01’48”
4. Martin Prokop (Ford) +01’49”
5. Cristina Gutiérrez (Dacia) +02’13”
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69 / 44 (Ultimate).. Isidre Esteve (Toyota) +53’19”
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