Ville Vatanen marcó la pauta en el WRC3 en el Rallye de Suecia el viernes, liderando un doblete finlandés tras una clase magistral sobre tramos cubiertos de nieve.
Abriendo camino en su Renault Clio Rally3, Vatanen lideró desde el principio. Consiguió dos victorias de tramo en los primeros compases, que se sumaron a su triunfo en el Umeå Sprint del jueves por la noche, y terminó la primera etapa con una ventaja de 10,6 segundos sobre su compatriota Leevi Lassila, el único piloto que detuvo momentáneamente su ataque matutino al superar la SS3.
Lassila continuó siendo un rival persistente y por la tarde se esforzó al máximo para marcar otros dos mejores cronos y mantener la presión. Pero Vatanen, sin parentesco con Ari, campeón del WRC en 1981, se mantuvo firme para llegar al sábado con un liderato de 8,1 segundos.
El australiano Taylor Gill completó los tres primeros puestos, 26,7 segundos más atrás, y sigue impresionando a medida que perfecciona su técnica en el programa Rally Star de la FIA. Tenía una ventaja de 40,2 segundos sobre Shotaro Goto, que ascendió a la cuarta posición después de que el francés Tristan Charpentier se saliera de la carretera en el TC5.
Goto tenía a su compañero de equipo en el programa Toyota GAZOO Racing Challenge, Takumi Matsushita, pisándole los talones. El japonés pilotaba otro Clio y le seguía a sólo 5,5 segundos. El aspirante italiano Matteo Fontana también se encontraba en la pugna, a sólo 13,2 segundos.
Los turcos Ali Türkkan y Kerem Kazaz fueron séptimo y octavo, seguidos de Max Smart en novena posición. Smart tuvo una mañana frustrante cuando se salió en una curva a la izquierda y caló su Ford Fiesta Rally3, pero el sudafricano ganó una posición en el último tramo cuando Matteo Chatillon se retiró.
Claire Schönborn fue una de las que tuvo problemas, perdiendo tiempo con un trompo en la misma curva SS2 que sorprendió a varios pilotos, incluido Türkkan. Lyssia Baudet tuvo problemas de visibilidad al principio por culpa de un capó suelto, pero fue ganando confianza a medida que avanzaba la jornada.
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