Taylor Gill está a punto de conseguir la victoria en la prueba inaugural del FIA Junior WRC después de que las esperanzas del favorito local Mille Johansson de conseguir dos victorias consecutivas en el Rallye de Suecia se hicieran añicos en la penúltima etapa del sábado.
Johansson, ganador de la prueba el año pasado, había dominado en casa, ampliando su ventaja nocturna a casi un minuto con una carrera dominante en Sarsjöliden. Pero sus esperanzas se desvanecieron en la primera pasada por Kolksele, cuando el sueco se salió de la trazada y enterró su Ford Fiesta Rally3 M-Sport Poland en un profundo talud de nieve, perdiendo casi tres minutos.
Gill, la estrella del rallye de la FIA, aprovechó la situación. El australiano se puso en liderato y pilotó sin fallos en las siguientes cuatro especiales sobre hielo para terminar el día en Umeå con una ventaja de 1min 11.4s.
A pesar de su costoso error, Johansson protagonizó una feroz remontada. Tras bajar hasta la cuarta posición, el piloto de 19 años recuperó el terreno perdido con una serie de rápidos tiempos de tramo para hacerse con la segunda plaza, superando a Eamonn Kelly y Ali Türkkan en el proceso.
Kelly, representante de la Motorsport Ireland Rally Academy, se mantuvo en la lucha por el podio, pero con Türkkan pisándole los talones a tan solo 1,2 segundos, la batalla por el tercer puesto se mantuvo muy abierta.
El recién llegado belga Thomas Martens siguió impresionando en su debut en el Junior WRC, mostrando una gran velocidad para situarse a 5,4 segundos del quinto clasificado, Kerem Kazaz, por la mañana. Kazaz, que se vio frenado por un neumático dañado en el TC10, remontó en la segunda mitad del día, ampliando la diferencia hasta los 12,1 segundos.
Max Smart ocupaba la sexta posición, pero se quedó por detrás de Martens tras salirse de la carretera en el décimo tramo. El sudafricano se retiraría más tarde por un fallo en la bomba de agua tras otra salida de pista.
Las aspirantes del equipo de jóvenes pilotos del WRC Claire Schönborn y Lyssia Baudet ocuparon la séptima y octava posición, mientras que Tristan Charpentier, recuperándose de un contratiempo del viernes, se colocó noveno. El francés mostró destellos de brillantez en su debut y marcó el mejor crono en el TC11.
Diego Domínguez y Joosep Nõgene se reincorporaron a la carrera bajo las reglas de la reanudación, y Nõgene terminó el día en lo más alto al marcar el tercer mejor crono en el tramo 15.
Sólo quedan tres tramos y casi 70 km de competición el domingo antes de que el Rallye de Suecia corone a su ganador.
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