Tras una mañana complicada para Jake Hughes, se adueñó de la jornada con una segunda aparición en los duelos clasificatorios y el primer podio de la temporada para Maserati MSG Racing. Aunque fue un buen día para su compañero de equipo, Stoffel Vandoorne, sigue siendo «lo que podría haber sido», ya que una infracción técnica lo obligó a renunciar a su impresionante posición en la clasificación y a tener que luchar en la parrilla desde atrás.
Una tranquila sesión de entrenamientos finales dejó tanto a Jake como a Stoffel fuera de los radares de la competición de cara a la clasificación, lo que fue un error. Ambos mostraron un ritmo excepcional en la clasificación por grupos; terminaron sus sesiones con el mejor tiempo (Stoffel en el grupo A) y el segundo mejor tiempo (Jake en el grupo B) para meterse de lleno en los cuartos de final.
Al estar en grupos diferentes, la posibilidad de meter ambos coches en las finales clasificatorias era más que factible, y Jake y Stoffel querían aprovechar al máximo sus apariciones en los duelos para salir lo más arriba posible en la parrilla. Los cuartos de final se decantaron del lado de Maserati MSG Racing, el único equipo con dos coches entre los cuatro primeros después de que Stoffel eliminara a Sam Bird, de McLaren, y Jake superara a Edoardo Mortara, de Mahindra. Sólo Oliver Rowland, de Nissan, y Taylor Barnard, de McLaren, se interpusieron en el camino de un Maserati MSG Racing en primera línea.
Estuvo muy ajustado entre Stoffel y Rowland, pero el Nissan mantuvo una ventaja de dos décimas en la bandera a cuadros. Por desgracia, la historia fue la misma al otro lado, con Jake incapaz de mantener su ventaja de las primeras vueltas y superar a Barnard. Aun así, fue una segunda fila de salida para el equipo, un lugar muy bueno para que los dos pilotos de Maserati MSG Racing empezaran a optimizar el potencial de puntos del fin de semana.
La suerte siguió sin estar del lado de Stoffel ya que, en el parque cerrado posterior a la clasificación, se descubrió una infracción técnica que provocó la descalificación. Después de lo que había sido una tarde fantástica, colocando al coche en P3, el belga lo tuvo que hacer todo de nuevo en la carrera, ya que se vio obligado a salir desde atrás.
Todas las miradas se centraron en Jake, que había ascendido a la posición de salida P3 de Stoffel tras la descalificación. Fue casi la escapada perfecta, ya que adelantó a Rowland, logró la segunda posición al entrar en la primera curva y puso instantáneamente a Barnard bajo presión por el liderazgo de la carrera. Jake se mantuvo codo con codo con los líderes de la carrera y fue una amenaza entre los tres primeros cuando la parrilla empezó a dispersarse.
El despliegue temprano del modo de ataque por parte de los que venían detrás hizo que Jake descendiera en el orden, pero sólo era cuestión de tiempo que recuperara posiciones. Aprovechando sus dos primeros minutos de modo de ataque, recuperó la tercera plaza y apuntó a Barnard, que rodaba segundo.
Stoffel tuvo una salida brillante desde la parte trasera de la parrilla y se situó en P17 en las primeras curvas. Haciendo gala de la mejora en el ritmo del Maserati Tipo Folgore, Stoffel hizo un rápido trabajo con la competencia, de nuevo en los puntos antes de que se activaran los primeros modos de ataque.
Sin Pit Boost en esta carrera, Jake y Stoffel pudieron concentrarse en el momento oportuno para desplegar sus últimos seis minutos de modo de ataque y administrar su energía a medida que se acercaba cada vez más el final de la carrera. Stoffel había descendido hasta la P14, por lo que buscaba aprovechar todas las posiciones que pudiera, mientras que Jake seguía en la lucha por el podio, buscando mejorar desde su P3.
Fue en los últimos instantes de la carrera cuando los dos pilotos del Maserati MSG Racing lanzaron su último ataque. Al ser de los últimos pilotos en activarse, el dúo se aprovechó no sólo de que sus competidores estaban fuera del modo de ataque, sino también de que estaban en conservación de energía para el final de la carrera. Stoffel se deslizó por el trazado, asegurando felizmente otro doble final en los puntos para el equipo. No sólo fue un doble final en los puntos, sino un final poderoso, ya que Stoffel casi subió desde el último puesto de la parrilla hasta terminar entre los cinco primeros; en P6 al llegar a la bandera a cuadros.
Jake se enzarzó en una pelea con Barnard, buscando arrebatarle el segundo puesto a su compatriota. Con el modo de ataque en la mano, Jake tenía el ritmo y la energía para realizar fácilmente el movimiento. Alineó el McLaren al entrar en la recta principal, pero la fuerte conducción defensiva de Barnard hizo que Jake tuviera que tomar una acción evasiva hacia la escapatoria y cortar la curva. No aprovechó la ventaja para saltar sobre el McLaren, sabiendo que tendría que devolverle la posición y no tuvo más remedio que acomodarse detrás de él.
Desgraciadamente, al agotarse entonces el modo de ataque de Jake, tuvo que volver a vigilar su energía y sus retrovisores por si los de atrás esperaban para abalanzarse sobre cualquier error que cometiera. Al dar prioridad a asegurarse un puesto en el podio en vez de perseguir el segundo puesto, Jake se defendió de maravilla para devolver el brillo al equipo y aguantó una arremetida tardía e inspirada de Jake Dennis, de Andretti.
Al concluir el doblete del E-Prix de Jeddah, sólo se puede decir que fue increíblemente positivo para Maserati MSG Racing. Tres apariciones en los duelos clasificatorios y cuatro puestos entre los diez primeros, incluido el primer podio del año, suponen una gran mejora respecto a cómo el equipo dejó las cosas en Ciudad de México. La progresión sigue avanzando y la escudería se esforzará por continuarla tras el descanso previo al E-Prix inaugural de Miami.
DECLARACIONES
Jake Hughes, piloto, Maserati MSG Racing: «El equipo ha estado sencillamente sensacional desde que me incorporé. Se han portado muy bien y me han ayudado mucho a ponerme al día para que podamos aprovechar al máximo nuestra primera temporada juntos. Es un gran honor haber conseguido un podio tan pronto en la temporada y en nuestra andadura juntos. Hay mucho que aprender en la Fórmula E cuando cambias de equipo y nos han preparado muy bien a Stoffel y a mí. Eso lo demuestra el hecho de que hemos tenido los dos coches en los puntos en todas las carreras desde México. En esta carrera, sin Pit Boost, nos centramos en la energía; en cuándo ahorrarla, en asegurarnos de que quedara algo en el depósito para usarla más tarde y en cuándo aplicarla. En un momento dado estábamos un poco más atrás en el pelotón, P8 o P9, y me preocupaba si esa estrategia saldría bien, pero afortunadamente así fue. Cuando activé mi último modo de ataque y nos quedaban seis minutos, supe que el podio estaba logrado. Fue un tributo al equipo y a lo lejos que hemos llegado en sólo cuatro carreras, cuando Stoffel salió desde atrás y terminó en P6. Estoy deseando que lleguen las próximas carreras y continuar con este impulso, y que tanto Stoffel como yo subamos juntos al podio».
Stoffel Vandoorne, piloto, Maserati MSG Racing: «Esta carrera es de sentimientos encontrados, porque aunque fue estupendo remontar desde atrás y terminar en P6, se siente como una oportunidad perdida. Después de clasificarnos tan bien, parece que nos hemos dejado algo por el camino y sé que teníamos el ritmo, como Jake, para luchar con los líderes por un podio. Hoy le ha tocado a Jake y estoy muy contento no sólo de que el equipo haya conseguido otra gran cosecha de puntos, sino también de que hayamos logrado nuestro primer podio de la temporada. La próxima vez lo haremos un poco mejor, partiremos de nuestro puesto previsto en el podio y estaremos arriba con Jake y el resto, a la altura de lo que nos merecemos. Volver a la 6ª plaza y reincorporarme al grupo de cabeza desde atrás sólo demuestra los grandes progresos que ya ha hecho el equipo y el esfuerzo que hemos hecho todos. Estoy satisfecho con el resultado aunque un poco decepcionado por lo que parece una oportunidad perdida».
Cyril Blais, Director de Maserati MSG Racing: «Ha sido una carrera absolutamente fantástica desde ambos lados. Con ambos coches en las semifinales de los duelos, Jake que convirtió su gran posición de salida en un podio y Stoffel que sumó buenos puntos al terminar entre los seis primeros. Habíamos hecho un excelente trabajo con Stoffel en la clasificación, corrigiendo los errores de ayer, así que fue una pena que tuviéramos un pequeño problema técnico que provocó su descalificación en la clasificación. Aun así, su ritmo y su capacidad para ascender en la parrilla no hacen sino demostrar el ritmo y el talento del coche. Pensemos en lo que podría haber conseguido si hubiera salido en la 3ª plaza de la clasificación. El primer podio de Jake con nosotros y nuestro primer podio del año es sólo un indicio de la dirección que está tomando este equipo. Tanto en la clasificación como luego en la carrera, capitalizar las buenas actuaciones y traer a casa grandes puntos para el equipo fue el final perfecto para un fin de semana exitoso. El impulso está creciendo de verdad y ansío llegar a Miami para conseguir esa primera victoria».
Maria Conti, responsable de Maserati Corse: «Estamos encantados con el extraordinario resultado que hemos obtenido hoy en Jeddah. Nuestro primer podio de la temporada es resultado del duro trabajo y la dedicación de todo el equipo. Este éxito nos da una gran motivación para el futuro y estamos decididos a continuar por esta senda ganadora. En la doble carrera del fin de semana en Jeddah, las lecciones aprendidas fueron muchas, especialmente con la introducción del «Pit Boost». La transferencia de tecnología de la Fórmula E a nuestra gama Folgore 100% eléctrica es crucial, sobre todo en cuanto a la gestión de la energía y la capacidad para adaptarse rápidamente a las nuevas condiciones de carrera. Esos conocimientos nos permiten estudiar y mejorar continuamente el rendimiento y la eficiencia energética de nuestros vehículos de carretera. Ahora nos esperan seis semanas de preparación antes de aterrizar en Miami, donde estamos listos para seguir demostrando nuestra valía y reunirnos con nuestros consumidores de lujo y con todos los entusiastas de Maserati en Estados Unidos».
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