Hankook, a la altura del desafío del WRC de pasar del frío de Europa al calor de África

Es la peor pesadilla de un director técnico. Pero también es lo que hace que el Campeonato Mundial de Rally de la FIA sea tan emocionante.

Tom Fowler, de Toyota, sabía exactamente en qué se estaba metiendo cuando encabezó el regreso de la marca japonesa a la máxima categoría del rally hace casi una década. «En realidad, estás fabricando tres coches para las tres primeras rondas», explicó. «Puede ser bastante estresante. Y no lo olvides, tienes que tener los ajustes y la configuración listos para Suecia antes de que termine el invierno anterior…”

Desde la mezcla de asfalto, nieve y hielo de Montecarlo hasta los bosques helados de Suecia, y luego directamente a las impredecibles tierras salvajes de Kenia, donde el Rally Safari puede ser un abrasador de tierra seca o un traicionero baño de barro, la recta inicial del WRC es implacable. No es solo una prueba para los coches y las tripulaciones. Los neumáticos también sufren un duro golpe. Y para Hankook, que hace su debut en el WRC, no hay una transición suave.

El director senior de deportes de motor, Manfred Sandbichler, se ríe ante la sugerencia de que el comienzo de la temporada es particularmente castigador. Lo está viviendo en primera persona.

“Uno de mis compañeros me preguntó: ‘Manfred, ¿por qué has seleccionado las tres pruebas más difíciles al principio?’ Le dije que yo no estaba en el calendario. Al final, no importa si estos rallyes se celebran al principio, a mitad o al final de la temporada: el desafío que suponen es el mismo”.

Luego, tras una pausa, añade: “Pero sí, quizá lo hace más complicado el hecho de que se celebren uno tras otro al principio del año…”.

Cuando se asiente el polvo, o el barro, del Safari Rally de Kenia, Hankook habrá probado siete diseños de neumáticos completamente nuevos. En tan solo unas semanas, los equipos habrán afrontado casi todas las superficies que el WRC les presenta en una temporada completa. Esa es la belleza (y la bestia) de la primera prueba del campeonato, que tiene mucho en juego.