Difícil fin de semana para los equipos de M-Sport

El equipo M-Sport Ford World Rally ha llegado al final de la cuarta ronda del Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA con Grégoire Munster y Louis Louka como la única tripulación del Puma Rally1 en llegar al final del Rally Islas Canarias, ocupando el 11º lugar en la general.

Después de lo que resultó ser un fin de semana difícil para los equipos de M-Sport, tanto Munster como McErlean aprovecharon al máximo la oportunidad para seguir aprendiendo, mejorando el coche y probando opciones de configuración para las condiciones específicas del asfalto.

Un ambiente increíble se apoderó de la isla de Gran Canaria durante la semana, con aficionados llenando las calles, los tramos y el parque de asistencia en Las Palmas desde el lunes, antes incluso de que los coches salieran de los camiones. La afición local salió en masa para hacer de la primera participación del Rally Islas Canarias en el WRC un auténtico espectáculo.

Sin embargo, las propias etapas supondrían un desafío para las tripulaciones. Josh McErlean y Eoin Treacy, que afrontaban su primer rally sobre asfalto seco con el Puma Rally1, luchaban por sentirse cómodos con el coche, encontrar y comprender los niveles de agarre y, al mismo tiempo, ganar confianza para avanzar en superficies similares a las de una pista de carreras.

Munster y Louka experimentarían problemas similares. Ambas tripulaciones realizarían cambios de configuración en el primer servicio del mediodía para intentar compensar. Aún sin sentirse del todo cómodos, los compañeros continuarían trabajando juntos en los tramos de ruta para probar nuevas ideas. Con solo pequeñas mejoras, el equipo sugeriría algunos cambios más grandes y radicales en el servicio nocturno para intentar encontrar algo más de ritmo el sábado.

Munster, aunque aún con problemas de confianza, redujo su desventaja respecto a los Hyundai que lo precedían a lo largo del bucle de la tarde y demostró que estaba progresando. Lamentablemente, su progreso se vio truncado tras salirse de la carretera en la ES11. Gracias a la gran afluencia de espectadores, un grupo cercano pudo ayudarlos a volver a la carretera para completar la etapa y el bucle de la tarde. Terminaría el sábado en la 13.ª posición general, con McErlean, quien tendría un sábado impecable, a poco más de un minuto de distancia, en la 10.ª posición.

Pero el domingo traería un golpe bajo para McErlean y Treacy. Una nota optimista hizo que la tripulación del #55 subvirara contra una barrera a los 4,9 km del inicio de la primera etapa del día. Los daños impidieron que la pareja irlandesa pudiera realizar reparaciones para continuar, lo que puso fin abruptamente a su reñida carrera.

Munster ganaría un par de posiciones a lo largo del domingo, y con la desafortunada salida de McErlean, el luxemburgués tomaría el enfoque sensato para llevar el Ford hasta el final del rally, quedando octavo en el Wolf Power Stage y 11º en la general.

A pesar de un fin de semana difícil para el equipo, tanto Munster como McErlean pueden extraer grandes lecciones de sus experiencias en Gran Canaria, mejorando su conocimiento del coche y su comprensión de las opciones de configuración en asfalto con los nuevos neumáticos Hankook.

El rally de Romet Jürgenson, campeón del FIA JWRC, comenzó con dificultades, ya que un error en la nota de ritmo provocó que la tripulación se saliera de la carretera y quedara atrapada en una barrera.

Desafortunadamente, esto pondría fin a la jornada de Jürgenson y su copiloto Siim Oja antes de tiempo. Al reiniciar el sábado, se enfrentaron a una sólida parrilla de WRC2 con la desventaja de perder el valioso tiempo de pilotaje del viernes.

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