Richard Millener, director del M-Sport: «Nuestra última prueba en Gran Canaria fue dura»
Segunda prueba europea tras el regreso del WRC al continente y primera de una serie consecutiva de rallyes sobre tierra. Tres serán los Ford Puma Rally1 que afrontarán el popular Vodafone Rally de Portugal, pilotados respectivamente por los luxemburgueses Grégoire Munster–Louis Louka (nº 13), los irlandeses Josh McErlean–Eoin Treacy (nº 55) y los letones Mārtiņš Sesks–Renārs Francis (nº 22).
Con sede en la ciudad costera de Oporto, el evento luso incluye 24 tramos de velocidad a lo largo de 344,5 kilómetros cronometrados. Los tramos de arena y arcilla exigen un agarre excepcional, a la vez que se vuelven más rocosos y con baches en la segunda pasada. Rápidas y técnicas, las curvas ciegas en lo alto de los saltos son habituales y las tripulaciones deben desplegar toda su habilidad, velocidad y valentía para conseguir un buen resultado.
Preparándose para el desafío que les espera, las tres tripulaciones de M-Sport Ford completaron la semana pasada un día completo de pruebas, familiarizándose con los rallyes sobre superficie suelta, ajustando los reglajes al terreno previsto y encontrando el equilibrio entre los neumáticos blandos y duros de Hankook.
Tras lograr la victoria de tramo la última vez que corrió sobre tierra, Grégoire Munster y su copiloto Louis Louka esperan repetir la misma actuación la próxima semana. Con experiencia previa en las especiales portuguesas, el piloto luxemburgués está deseando volver a tener una buena actuación y comenzar la campaña europea de tierra con buen pie.
Portugal también es una prueba familiar para Joshua McErlean: el irlandés ha participado en esta prueba ibérica en cuatro ocasiones y consiguió un impresionante noveno puesto en la general, segundo en WRC2, el año pasado. Acompañado por Eoin Treacy en las notas, la dupla buscará aprovechar esa experiencia mientras se preparan para demostrar su potencial en tierra.
De vuelta al volante de un Puma, Mārtiņš Sesks está deseando reafirmar su ritmo junto a su copiloto Renārs Francis. El joven piloto no se ha dormido en los laureles desde su anterior participación en Suecia, ya que ha disputado tres pruebas del campeonato portugués con un Ford Fiesta Rally2 preparado por Past Racing, demostrando su velocidad con una serie de cronos competitivos que le permitieron liderar el popular Rally Serras de Fafe en sus primeras fases.
Por otra parte, Romet Jürgenson y Pierre-Louis Loubet se pondrán al volante del Ford Fiesta Rally2 en su búsqueda del éxito en la competitiva categoría WRC2. Si bien Loubet posee un amplio conocimiento de los tramos portugueses (participará en la prueba por décima vez), esta será la primera cita de Jürgenson en esta popular prueba.
Richard Millener, director del M-Sport Ford World Rally explicó que «el Rally de Portugal es el rally de tierra perfecto para dar inicio a esta larga serie de carreras europeas sobre piso suelto. Además, siempre es un placer correr en Portugal en medio de una gran afluencia de aficionados”.
“En M-Sport Ford, estamos muy ocupados. Participamos con un total de seis coches, así que este fin de semana será un gran reto para el equipo. Nuestra última prueba en Gran Canaria fue dura de vivir, pero tanto Grégoire como Josh conocen mucho mejor las carreteras de Portugal, por lo que deberían salir con más confianza al rally”, añade.
“Es fantástico dar la bienvenida de nuevo a Mārtiņš al equipo. El año pasado demostró un ritmo impresionante en tierra con el Puma y tiene mucho potencial para hacerlo bien en las próximas pruebas, detalla.
“También es un placer tener dos coches de Rally2 y tener de vuelta a Pierre-Louis junto a Romet. Pierre-Louis tiene mucha experiencia aquí, pero será su primera vez de vuelta con el Fiesta, así que tendrá que ser mesurado. Esperemos que trabajando junto a Romet, que ya tiene bastante experiencia con el coche, puedan progresar a buen ritmo durante el fin de semana”, sentenció.
