Sébastien Ogier mantiene un sorprendente liderato durante la noche en el Vodafone Rally de Portugal después de que las esperanzas de Ott Tänak de lograr una ansiada victoria se vieran frustradas por un fallo en la dirección asistida a última hora del sábado por la tarde.
Tänak lideraba la prueba de tierra desde la mañana del viernes y reaccionó tras un comienzo difícil en esta penúltima etapa para ganar tres tramos consecutivos y reconstruir una ventaja de dos dígitos. Al llegar a la penúltima especial, Amarante 2, el piloto de Hyundai parecía tener el control, pero todo se desmoronó en la etapa más larga del rally.
Un problema con la dirección asistida se produjo a mitad de la especial de 22,10 km, lo que obligó a Tänak a luchar con su i20 N Rally1 hasta la meta. Cedió más de 45 segundos y cedió el liderato que tanto había luchado por conseguir, cayendo al tercer puesto de la general.
Ogier, que había pasado la mayor parte del día siguiendo a Tänak, se encontró repentinamente en cabeza. El ocho veces campeón del mundo lidera el rally con 27,6 segundos de ventaja antes de la final de seis etapas del domingo y está a las puertas de su séptimo triunfo en el Vodafone Rally de Portugal, ampliando así su récord.
“No es la forma de ganar una pelea”, dijo Ogier. “Ambos estábamos presionando al máximo; así es el juego. Intentamos mantener la presión, incluso si él era un poco más rápido. Al final de la etapa anterior, le dije a mi ingeniero: ‘Sinceramente, cualquier cosa puede pasar; está complicado ahí fuera. Está presionando al máximo, tenemos que mantener la presión’”.
«No estoy contento», continuó. «No quiero celebrarlo así. Solo espero que aún pueda recuperar el máximo de puntos posible; esto no ha terminado. Mañana será un día largo».
Tänak dijo: «Supongo que es parte del juego. Fue una lástima, pero lo dimos todo de nuestro equipo».
Kalle Rovanperä ascendió al segundo puesto, 8,5 segundos por delante de Tänak. La estrella de Toyota había comenzado el día en cuarta posición, pero superó a Takamoto Katsuta por la mañana y fue ganando terreno a medida que avanzaba la jornada.
El ritmo de Katsuta bajó por la tarde y quedó rezagado respecto a Thierry Neuville (Hyundai), quien ascendió al cuarto puesto en la penúltima etapa. El belga se encuentra ahora a 17,0 segundos de Rovanperä, con Katsuta a 2,2 segundos más, en quinto lugar.
El líder del campeonato, Elfyn Evans, tuvo otro día difícil y se sitúa séptimo en la general, por detrás de Sami Pajari. Tras perder tiempo al abrir la ruta el viernes, Evans volvió a tener dificultades para encontrar el ritmo a pesar de haber salido mejor el sábado y ahora se encuentra a 17,5 segundos de Pajari.
Josh McErlean ascendió a la octava posición, superando ligeramente a su compañero de M-Sport Ford, Grégoire Munster, en la primera especial. El irlandés terminó el día con 28,5 segundos de ventaja en su duelo interno. Oliver Solberg completó la clasificación en décima posición y continuó dominando la categoría WRC2, manteniendo una ventaja de 50,1 segundos sobre Gus Greensmith.
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