Kelly se impone como líder del Junior WRC tras un dramático sábado en Finlandia

Eamonn Kelly tomó la delantera en el FIA Junior WRC en el Secto Rally de Finlandia después de un sábado dramático en el que el avance del líder del campeonato, Taylor Gill, se vio obstaculizado por problemas con los neumáticos.

El australiano residente en Finlandia, Gill, había estado ganando impulso hacia la victoria en el rally de su país adoptivo, ampliando su ventaja de la noche a la mañana de 14,9 segundos a 16,8 segundos en el servicio del mediodía después de conseguir cuatro tiempos de etapa entre los tres primeros con su M-Sport Poland Ford Fiesta Rally3 Evo.

Esa ventaja se mantuvo intacta durante la primera mitad de la tarde, pero el desastre llegó en la penúltima etapa del día en Päijälä. Un daño en el neumático delantero derecho le costó a Gill unos 45 segundos, relegándolo del liderato al tercer puesto, detrás de Ali Türkkan, y cediendo la iniciativa al irlandés Kelly.

Türkkan ganó la prueba final en Leustu para mantener a Gill a 10,5 segundos de él, pero es Kelly quien lleva una ventaja de 20,7 segundos en la final de dos etapas del domingo, donde los equipos se enfrentan a carreras dobles de la legendaria etapa de Ouninpohja de 23,98 kilómetros.

«Es una lástima que [Taylor] haya pinchado, pero conozco la sensación», dijo Kelly. «Solo tenemos que seguir haciendo lo que estamos haciendo».

Mille Johansson, actualmente segundo en el campeonato, tuvo otro día frustrante. El sueco había protagonizado una impresionante remontada tras un desinflado el viernes, consiguiendo tres victorias de etapa para volver a competir por el podio. Pero su ataque se estancó al sufrir otro neumático dañado en la ES17, cayendo del cuarto al séptimo lugar.

«Pasó bastante temprano en la etapa», explicó Johansson. «Había una roca afilada que sobresalía en la carretera y no pudimos evitarla. No es un buen rally para nosotros; no sé qué hacer ni qué decir. El ritmo está ahí, pero no conseguimos ningún resultado».

El debutante en el campeonato, Aatu Hakalehto, aprovechó la emoción para conseguir el cuarto puesto en la general, con el joven finlandés a 26,3 segundos de un posible podio. Kerem Kazaz ascendió al quinto puesto, por delante de Diego Domínguez, sexto.

El sudafricano Max Smart ocupa la octava posición, detrás de Johansson, mientras que Claire Schönborn y Thomas Martens completan la parrilla. Este último regresó a la competición y adquirió una valiosa experiencia tras un accidente que le impidió completar todas las etapas del viernes.

Con Kelly nominado para puntuar en el FIA Junior WRC, pero no en el WRC3, Türkkan lidera la categoría WRC3, por delante de Gill. Ville Vatanen, Hakalehto y Leevi Lassila completan los cinco primeros puestos.

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