El checo Jan Kopecký mantenía una ventaja de 6,5 segundos al llegar a la última jornada del Barum Czech Rally Zlín, cita del ERC, con los cuatro mejores equipos del Campeonato de Europa de Rallyes de la FIA separados por 19,2 segundos.
Kopecký demostró ser el piloto a batir, ya que el 11 veces ganador de la prueba marcó el ritmo en las complicadas carreteras asfaltadas de Zlín, sede de la sexta prueba del Campeonato Europeo de Rallyes de la FIA.
«Creo que tengo suficiente experiencia, no me pongo nervioso porque me encanta este deporte y, cuando todo va bien, es una pasión. Mañana será un día aún más complicado», declaró Kopecký, piloto del Škoda Fabia RS Rally2.
Kopecký, con neumáticos Michelin, se impuso en dos de las tres especiales del sábado por la mañana, abriendo una ligera ventaja de 1,2 segundos sobre Simon Wagner y Andrea Mabellini en la asistencia del mediodía. Kopecký continuó su ataque mientras el favorito del público completaba una segunda pasada por los tramos, celebrada en un calor sofocante.
El campeón del ERC 2013 se vio privado de la victoria de etapa en la ES5 por 0,1 segundos ante el líder de la clasificación del ERC, Miko Marczyk. Sin embargo, lo más importante es que fue más rápido que Mabellini y Wagner, ampliando su ventaja a 2,7 segundos. Kopecký consiguió su tercera victoria de etapa en la ES6 por 0,2 segundos sobre Wagner, ampliando su ventaja a 3,9 segundos, mientras que este último ascendió a la segunda posición, mientras que Mabellini cayó a la tercera.
La última etapa del bucle, una segunda pasada por Bunč, fue muy emocionante. Wagner estaba en los parciales y parecía listo para arrebatarle el liderato del rally a Kopecký, pero sufrió un pinchazo en la rueda delantera izquierda en la accidentada sección de tierra de cuatro kilómetros. El piloto austriaco sobrevivió a un roce brusco con un talud, lo que le hizo caer al cuarto puesto de la general.
Jon Armstrong, piloto del equipo M-Sport-Ford World Rally Team, se encontraba enfrascado en una batalla por el cuarto puesto con el favorito local Erik Cais. El Ford Fiesta Rally2 de Armstrong, con neumáticos Pirelli, mantenía una ventaja de 1,3 segundos sobre el piloto de Hyundai tras ganar la primera pasada por Bunč, pero Cais le adelantó por 0,1 segundos tras el tramo 6.
Sin embargo, Armstrong remontó en el tramo 7 y logró repetir su impresionante ritmo de la mañana para ganar la etapa por 2,8 segundos, pasando del cuarto al segundo puesto de la general, a 6,5 segundos de Kopecký. Mabellini terminó el día tercero, a 13,0 segundos.
«Sin duda, lo habría elegido esta mañana. Las etapas de hoy me han ido de maravilla, y las de mañana también», declaró Armstrong. Las esperanzas de podio de Cais se vieron afectadas cuando también sufrió daños en su neumático delantero izquierdo, lo que relegó al piloto checo al sexto lugar en la general, detrás del mejor corredor de Hankook y su compatriota Filip Mareš.
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