Thierry Neuville ha admitido que la defensa de su título en el Campeonato Mundial de Rally de la FIA está prácticamente terminada tras otro fin de semana de lo que podría haber sido en el Secto Rally de Finlandia.
Neuville había sido el rival más cercano de Kalle Rovanperä durante el viernes y el sábado, marchando segundo a tan solo 14,9 segundos del eventual ganador cuando se produjo un desastre en la especial de Västilä. El i20 N Rally1 del vigente campeón sufrió una avería idéntica en la rueda delantera derecha que la de su compañero de equipo en Hyundai, Adrien Fourmaux, en la misma prueba, lo que dejó a ambos pilotos de Hyundai fuera de la contienda por el podio y otorgó a Toyota un histórico 1-2-3-4-5.
El resultado deja a Neuville a 51 puntos del nuevo líder del campeonato, Elfyn Evans, a falta de cinco jornadas, una posibilidad matemática que el pragmático belga ve con total realismo.
«No lo creo. Voy a esforzarme. Ya veremos, pero tengo muy pocas esperanzas», reflexionó Neuville cuando le preguntaron sobre sus posibilidades de volver a la lucha por el título. «Ya pasé esa edad en la que me iba a casa llorando. Pero siempre se pasan mejores vacaciones cuando se vuelve a casa con un buen resultado».
La frustración es comprensible. Neuville conducía lo que muchos consideraron un «Rally de Finlandia épico», a pesar de admitir que las rápidas pistas de tierra no son donde se siente más cómodo.
“Todos saben que merecemos más como equipo, como equipo. Pero las cosas no salen como queremos”, explicó Neuville, con la voz cargada de una temporada que rara vez ha recompensado el esfuerzo con resultados. “No hay mucho más que decir. El esfuerzo está ahí; la motivación está ahí. El equipo nos apoya plenamente y se esfuerza al máximo. Simplemente no sale como queremos”.
Este último revés continúa una tendencia problemática para el jugador de 36 años, que no ha ganado un rally desde su visita a Grecia el año pasado.
“No ha habido ningún rally excepto Suecia, donde no tuvimos problemas y aun así conseguimos un par de podios este año, pero aparte de eso hubo muchas peleas y, sí, problemas”, reconoció.
De cara al próximo reto en Paraguay, Neuville añadió: «No sé nada en absoluto sobre el rally, así que es una auténtica sorpresa. Tenemos que empezar a preparar el chasis, los reglajes, todo. Las vacaciones serán en parte vacaciones, pero también implicarán algo de trabajo».
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