Adrien Fourmaux tomó la delantera en el Rally de Paraguay después de que una caótica mañana de apertura viera a varios de sus rivales en el Campeonato Mundial de Rally FIA quedaran estancados.
El piloto de Hyundai tenía una ventaja de 4,1 segundos sobre Kalle Rovanperä en el punto medio de la primera etapa del viernes, habiendo ganado dos de las cuatro etapas en los exigentes caminos de grava de Paraguay.
La conducción serena de Fourmaux ha sido la actuación más destacada de una mañana en la que las brutales condiciones en el debut del país sudamericano en el WRC tomaron a las tripulaciones con la guardia baja.
La primera etapa fue muy complicada e intentamos superarla sin problemas, pero en las tres siguientes intentamos ir a toda velocidad donde nos sentíamos más cómodos. El nivel de agarre cambia constantemente.
Rovanperä se ubicó segundo a pesar de sufrir constantes cambios en el agarre. El bicampeón del mundo ganó la primera etapa y lideró inicialmente el rally antes de ser superado por Fourmaux.
El joven de Toyota, Sami Pajari, continuó impresionando en la tercera posición, a 18,0 segundos del líder, mientras que el campeón defensor Thierry Neuville ocupó el cuarto lugar a pesar de admitir una mañana de pesadilla.
El belga terminó el bucle a cuatro décimas de segundo de Pajari y no estaba contento con la puesta a punto de su Hyundai i20 N Rally1: «Es una pesadilla, sinceramente. Estoy sufriendo muchísimo. Voy recto en todas las frenadas. Ahora mismo no tengo velocidad. No es divertido», fue su cruda valoración.
El líder del campeonato, Elfyn Evans, se encontraba a solo 0,9 segundos de distancia en la quinta posición, pero admitió que la desventaja de abrir pista había sido mínima. Ott Tänak se encontraba a 1,1 segundos de Evans en la sexta posición, a pesar de sufrir daños en el tren delantero debido a las fuertes compresiones que han caracterizado hasta ahora el debut de Paraguay.
Las aspiraciones de Sébastien Ogier al campeonato sufrieron un duro golpe al sufrir una delaminación en el neumático trasero en la ES2 y descender al séptimo puesto de la general, a 34,4 segundos del líder. El ocho veces campeón remontó para ganar la etapa de 30 km de Yerbateras, pero aún le queda mucho por hacer.
«Muchas piedras, en medio de la carretera en línea recta. Así es», dijo Ogier sobre el incidente que le arruinó la mañana.
Josh McErlean se mantuvo octavo para M-Sport Ford, mientras que Takamoto Katsuta se quedó a casi medio minuto de distancia tras un pinchazo y una parada. Grégoire Munster se salió de la pista en la primera especial y, aunque pudo continuar tras realizar reparaciones en la carretera, el luxemburgués perdió más de 45 minutos.
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