Juha Kankkunen: «Tenemos que estar muy contentos con este fantástico resultado»
TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team ha logrado una final de uno-dos en un nuevo y exigente desafío en el Rally del Paraguay, con Sébastien Ogier luchando para reclamar la victoria y Elfyn Evans consigue el segundo lugar en una dramática etapa final.
La primera visita del Campeonato Mundial de Rally de la FIA al país centro de América del Sur fue un viaje hacia lo desconocido para los equipos y pilotos. Además de una cálida bienvenida por parte de los apasionados fans locales, descubrirían etapas exigentes de grava formadas por carreteras rápidas pero con una superficie de arcilla roja que ofrecía niveles de agarre cambiables. Golpes significativos y rocas afiladas probarían coches y neumáticos.
Ogier y el copiloto Vincent Landais recibirían un retroceso temprano cuando sufrieran daños en los neumáticos en la segunda etapa del rally el viernes, dejándoles 36 segundos fuera de la pista. Después fueron el equipo más rápido, ganando nueve de las 19 etapas y trabajando su camino de vuelta de octavo a segundo lugar para el sábado por la tarde. Ogier tomó la delantera cuando su compañera de equipo Kalle Rovanperä sufrió una costosa deflación de los neumáticos, dejándolo fuera de la pelea.
La lluvia trajo un desafío extra para el último día del domingo, haciendo que las etapas sean aún más resbalosas, pero Ogier usó toda su experiencia para abrir su ventaja a casi 40s. Eso resultó ser un margen valioso cuando fue golpeado por la peor de la lluvia que regresó para la etapa de poder que terminaba el rally, y fue capaz de asegurar la victoria por 26.2s.
Es la cuarta victoria de Ogier desde siete aperturas esta temporada, el 65o de su carrera en el WRC y su primera vez en Sudamérica.
La novena victoria del equipo en la campaña es también la 102a victoria lograda por Toyota en la historia del WRC, al igualarlo con Citroën por el mayor número de victorias de cualquier fabricante.
Evans y el copiloto Scott Martin hicieron un excelente regreso al podio después de una desafiante racha de mítines donde han estado barriendo carreteras de grava.
Lograron evitar muchos de los problemas experimentados por otros, y aunque brevemente se salieron de la carretera en la primera etapa resbaladiza del domingo, más tarde recuperaron el tercer lugar en la SS18 y luego quedaron segundo en la etapa final a pesar de ser golpeados por fuertes lluvias a mitad de camino.
Con tercero en Super Sunday y cuarto en la Power Stage, Evans aumenta la ventaja de su campeonato de pilotos de tres a siete puntos sobre Rovanperä y nueve puntos sobre Ogier.
Después de deslizarse a sexto tras la decepción del SS14, Rovanperä y su copiloto Jonne Halttunen quedaron segundos en el Super Sunday y en la Power Stage para salvar valiosos puntos, y terminaron quintos en la general.
TGR-WRT tiene ahora una ventaja de exactamente 100 puntos en el campeonato de fabricantes con cuatro mítines restantes.
Sami Pajari terminó sexto en la general en su entrada TGR-WRT2 después de haber estado luchando por una posición de podio con una fuerte actuación el viernes antes de tener que parar y cambiar una rueda y un neumático. Takamoto Katsuta se detuvo con daños en la misma etapa el viernes, pero se reinició el sábado y fue quinto en el Power Stage y sexto en el Super Sunday.
Oliver Solberg produjo una impresionante lucha por su cuenta para ganar el WRC2 en su carrera de Printsport GR Yaris Rally2. Después de un lento pinchazo en la SS3 lo dejó un minuto atrás, él y su copiloto Elliott Edmondson ganaron 12 etapas consecutivas antes de reclamar el liderato en la prueba de apertura del domingo. Solberg ahora lidera la clasificación del WRC2 por 11 puntos y queda una oportunidad más de anotar.
Juha Kankkunen, director adjunto del equipo: «Tenemos que estar muy contentos con este fantástico resultado de los dos primeros puestos para el equipo. Fue un mitin de arriba y abajo para todo el mundo, con tantas cosas pasando a pesar de que podría haber parecido de antemano que podría ser un mitin bastante simple. Incluso en el último día tuvimos algo de lluvia para hacer las cosas interesantes. Seb hizo un trabajo increíble este fin de semana, mostrando su experiencia, así como su velocidad, y Elfyn lo hizo muy bien al final para quedar segundo. Nuestros otros pilotos no tuvieron tanta suerte, pero para el campeonato de fabricantes es un buen resultado. Tenemos una muy buena ventaja ahora, pero en los rallys las cosas pueden cambiar en un instante, así que tenemos que mantenernos concentrados hasta el final de la temporada”.
