El WRC2 en Japón, con trece candidatos al triunfo

La temporada del WRC2 está llegando a su fin, pero los desafíos continúan. El FORUM8 Rally Japan presenta una de las pruebas más exigentes del año: un rally que premia tanto la precisión como la velocidad punta.

Las estrechas y sinuosas carreteras de montaña de Japón exigen una concentración absoluta. Limitadas por muros de hormigón y cunetas, no dejan margen de error y requieren la máxima atención en las 20 etapas.

Trece equipos del WRC2 se han inscrito para afrontar el desafío, cada uno con la vista puesta en un merecido podio el domingo por la tarde.

Tras la victoria de Oliver Solberg en Chile, la atención se centra ahora en la lucha por el segundo puesto. Tres pilotos —Gus Greensmith, Nikolay Gryazin y Jan Solans— siguen en la contienda de cara a la última carrera de la temporada.

Gryazin regresa a Japón con el objetivo de repetir su victoria dominante de 2024.

Greensmith lidera la lucha por el título en su sexta participación en el WRC2 del año. El británico, que se alzó con la victoria en el Rally Safari de Kenia con su Škoda Fabia RS Rally2, regresa tras perder la oportunidad de ganar el campeonato en Paraguay y Chile. Cuarto en el WRC2 y sexto en la general en sus dos participaciones anteriores en Japón, buscará cerrar la temporada con broche de oro.

Empatado con Greensmith a 57 puntos, Gryazin tiene motivos de sobra para confiarse. El piloto de Škoda dominó en Japón el año pasado, ganando con una ventaja abrumadora de 1 minuto y 45,6 segundos, y fue segundo en 2023. Este buen momento lo convierte en uno de los claros favoritos este fin de semana.

El español Solans también se mantiene firme en la lucha. El piloto del Toyota GR Yaris Rally2 regresa tras ausentarse del Rally de Europa Central, a tan solo tres puntos de sus rivales en la clasificación general. Undécimo en su categoría el año pasado, Solans buscará aprovechar esa experiencia para intentar conseguir el segundo puesto en la general.

El recién coronado campeón Solberg también está inscrito, pero no puede puntuar, ya que completó sus siete pruebas puntuables. El Rally de Japón marca el debut del sueco en estas carreteras.

“Al venir aquí a Japón, tenemos mucho trabajo por delante”, dijo Solberg. “Es nuestra primera vez y necesitamos familiarizarnos con las carreteras, cómo cambian con el clima y la cantidad de obras que se están realizando. Hay mucho que aprender; esa es nuestra prioridad aquí”.

Yamamoto carga con las esperanzas japonesas en su segunda participación en el rally de casa.

Entre los aspirantes europeos, el campeón español de 2024, Alejandro Cachón, y el expiloto de Fórmula 1 Heikki Kovalainen también aportarán interés a la prueba. Cachón ya ha demostrado un gran ritmo en asfalto esta temporada, finalizando segundo en el Rally Islas Canarias y quinto en Grecia, mientras que Kovalainen llega tras conquistar su tercer título del Campeonato Japonés de Rallyes junto a su copiloto Sae Kitagawa. El mejor resultado de la dupla en el Rally de Japón hasta la fecha es un cuarto puesto en su categoría en 2022.

Varios equipos locales también buscarán impresionar. Yuki Yamamoto, piloto del programa WRC Challenge de Toyota Gazoo Racing, hará su segunda aparición en casa, mientras que Hiroki Arai, hijo de la leyenda de Subaru, Toshi Arai, regresa con su conocido Škoda Fabia R5 tras lograr el tercer puesto en el WRC2 el año pasado.

Completa la parrilla el campeón japonés de 2008, Norihiko Katsuta, padre de la estrella del Toyota Rally1, Takamoto. Pilotará un Toyota GR Yaris Rally2 con el objetivo de lograr otra buena actuación en casa.