-El Repsol Toyota Rally Team puso fin a su participación en el Rally Dakar 2026 debido a los daños ocasionados en el vehículo y la tripulación al impactar contra la pared de una duna en la sexta etapa.
-El piloto ilerdense presenta una fisura en el esternón y su copiloto Txema Villalobos un latigazo cervical. Ambos se encuentran bien y han pasado la noche en el vivac de Riad.
Esteve: “Lo más positivo es que estamos bien y que no estamos en el hospital, porque podría haber sido mucho peor”.
-Villalobos: “Nos sabe muy mal abandonar porque, aunque el inicio no fue el ideal para nosotros, estábamos empezando a posicionarnos donde nos tocaba”.
El Repsol Toyota Rally Team ha tenido que vivir la cara amarga del Rally Dakar. Tras el accidente sufrido en la sexta etapa, Isidre Esteve y Txema Villalobos ya descansan en el vivac de Riad, centrados en su recuperación y en hacer balance de una edición en la que han demostrado tener el ritmo necesario para pelear en el top 20 mundial.
El incidente se produjo en el kilómetro 228 de la especial del viernes, cuando el coche impactó frontalmente contra la pared de una duna. “Estábamos en una rampa de subida en una duna bastante larga. Al primer intento no llegamos arriba por muy poco y, mientras bajábamos, busqué una trazada alternativa para volver a probarlo. Vi un punto que parecía perfecto para coger inercia desde abajo, pero está claro que no lo vi bien. Cogí velocidad, atravesé la cresta y, de repente, me encontré volando. Había un agujero y chocamos frontalmente contra la pared de la duna. Fue un impacto seco y muy fuerte”, relata el piloto apoyado por Repsol, TOYOTA GAZOO Racing España, MGS Seguros y KH-7.
El golpe dañó el frontal del vehículo y obligó a evacuar a piloto y copiloto en helicóptero. Tras las pruebas médicas realizadas, Esteve presenta una pequeña fisura en el esternón, mientras que Villalobos sufre un latigazo cervical.
“Lo más positivo es que estamos bien y que no estamos en el hospital. En mi caso, solo tengo una pequeña fisura en el esternón. Es algo que molesta, porque con la silla me cuesta un poco más al moverme, pero podría haber sido mucho peor. Anoche ya pudimos dormir los dos en el vivac y eso es lo que cuenta. Así son las carreras”, afirma el piloto ilerdense. Por su parte, Villalobos añade: “Yo tengo un latigazo cervical y el dolor de espalda típico de la compresión del golpe, pero por suerte no hay nada roto. Estamos bien”.
El abandono llega justo cuando el equipo había encontrado su sitio en la clasificación. El inicio del rally fue especialmente cruel con la dupla catalana debido a diversos pinchazos y a un reglamento que les obligó a salir en posiciones exageradamente retrasadas. Sin embargo, en la quinta etapa, el equipo dio un recital de pilotaje.
En esta jornada, la anterior al accidente, Esteve y Villalobos completaron un día limpio y demostraron su verdadera velocidad. Partiendo desde la 70ª posición, remontaron hasta lograr una brillante 21ª plaza absoluta, que les permitió colocarse en el 32º puesto provisional de la general (27º de Ultimate). Este resultado confirmó también el excelente rendimiento del Toyota DKR GR Hilux. Por otro lado, los combustibles renovables y los lubricantes de Repsol, desarrollados en el Technology Lab, han sido clave para que el motor V6 biturbo rindiera al máximo en las duras condiciones del desierto saudí.
“Nos sabe muy mal abandonar porque, aunque el inicio no fue el ideal para nosotros, nos lo estábamos pasando muy bien y estábamos empezando a posicionarnos donde nos tocaba”, explica Villalobos.
Fiel a su carácter, Isidre Esteve afronta el abandono con una visión optimista: “Ahora toca trabajar más y mejor para volver lo antes posible, arreglar el coche y sentarnos con el equipo para hablar de lo que viene. Es una pena tener que abandonar, pero nos quedamos con las cosas buenas y con todo lo aprendido”.
Por recomendación médica, y debido al golpe sufrido por Villalobos, el equipo no podrá volar de regreso de inmediato. El copiloto pasará hoy una nueva revisión médica para confirmar la fecha definitiva de regreso a España.
El Repsol Toyota Rally Team cierra así su participación en el Dakar 2026, pero deja constancia de que, cuando todo encaja, su lugar está entre los mejores de la categoría Ultimate.
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