Katsuta marca el ritmo inicial en el shakedown seco de Montecarlo
Takamoto Katsuta encabezó el shakedown en el Rally de Montecarlo el miércoles por la tarde cuando el Campeonato Mundial de Rally FIA 2026 cobró vida en un asfalto inesperadamente seco.
El piloto del Toyota Gazoo Racing marcó un mejor tiempo de 2 minutos y 31,8 segundos en la corta prueba de calentamiento cerca de Gap, superando a su compañero de equipo Sébastien Ogier por 1,3 segundos mientras los equipos aprovecharon las condiciones de sol que probablemente no duren con el pronóstico de nieve para más adelante en la semana.
Ogier, que comenzaba su carrera local desde Gap, se contentó con entrar en el rally con calma, marcando su tiempo más rápido en la segunda pasada.
«Estoy feliz de estar aquí como siempre; es un lugar especial», dijo. «El sol de hoy podría ser el último de la semana. Se avecina un rally complicado y veremos qué nos depara el tiempo».
Oliver Solberg continuó con su alentadora preparación para su primera campaña completa de Rally1 al ser tercero más rápido, a 2,6 segundos del líder, mientras que Elfyn Evans y Sami Pajari completaron los cinco primeros puestos de manera similar.
Evans resumió la incertidumbre que enfrentan las tripulaciones: «Se avecina un Monte típico y nadie sabe realmente qué esperar», dijo. «Parece particularmente desafiante».
Con condiciones mucho más benignas de lo previsto para el rally, Hyundai Motorsport aprovechó el shakedown para experimentar. Thierry Neuville y Adrien Fourmaux rodaron con neumáticos de clavos a pesar del asfalto seco, priorizando las sensaciones sobre el tiempo.
“No son las mejores condiciones por ahora”, dijo Neuville. “Nadie sabe realmente qué tiempo nos deparará. Va a ser muy exigente. Solo quería probar los neumáticos con clavos”.
Neuville sufrió un momento en su segunda vuelta, golpeando un banco con la parte delantera derecha de su i20 N Rally1, mientras Fourmaux completaba un shakedown limpio pero cauteloso antes de lo que describió como «casi un rally en casa».
Más abajo en el orden, Josh McErlean impresionó con el sexto tiempo más rápido en su última vuelta, justo por delante del debutante en el Rally1, Jon Armstrong, quien se centró en aprender notas de ritmo y el comportamiento de los neumáticos en su primera aparición en el máximo nivel.
Grégoire Munster fue el octavo más rápido, mientras que Hayden Paddon escapó con solo daños menores en el parachoques delantero después de frenar demasiado en una sección de puente.
«Fue solo un pequeño momento», dijo Paddon. «Este rally va a ser difícil y estamos en lo más profundo».