Thierry Neuville: «Un segundo año como el pasado no ayudará a la motivación»

Thierry Neuville se muestra optimista respecto a que el incansable trabajo de Hyundai Motorsport durante la temporada baja conducirá a un mejor año en 2026, pero aún está por verse qué tan bueno será.

El campeón del mundo de rally de 2024 tuvo que afrontar una difícil defensa del título en 2025, mientras Hyundai luchaba por extraer una velocidad constante de su coche i20 N Rally1 muy mejorado, sobre todo en asfalto y en superficies resbaladizas y llenas de baches.

Neuville se enfrentaba a la posibilidad de terminar una temporada sin victoria por primera vez desde 2015, convirtiéndose en el primer campeón mundial desde Richard Burns en 2002 en completar la defensa de su título sin subirse a lo más alto del podio. Sin embargo, el belga evitó esa estadística indeseada al alzarse con la victoria en la final del Rally de Arabia Saudí hace seis semanas.

Desde Arabia Saudita, Hyundai se ha esforzado al máximo para solucionar los problemas que encontró la temporada pasada. El equipo ha implementado mejoras en el frontal del coche para que el i20 N sea más predecible y menos nervioso. También se ha homologado una nueva relación de transmisión para mejorar aún más el conjunto para 2026.

Hyundai también ha completado 16 días de pruebas con su coche de Rally1 y su programa de Rally2, este último centrado exclusivamente en mejorar la comprensión de los neumáticos Hankook. El equipo también ha trasladado su base de pruebas permanente de Finlandia a una nueva ubicación en Francia, con acceso tanto a pistas de grava como de asfalto.

«Estoy deseando que llegue un año mejor», afirmó Neuville antes de la primera carrera de la temporada esta semana en el Rally de Montecarlo.

Sin duda, el equipo ha trabajado muy duro. No tuvieron descanso y nos han impresionado esta semana con las pruebas y la organización, así que ha sido un trabajo enorme. Pero al final, en cuanto a rendimiento, tenemos que averiguarlo.

La motivación es buena y puede ir en una u otra dirección dependiendo de nuestra fortaleza a lo largo del año. Un segundo año como el pasado no mejorará la motivación, pero un buen año impulsará la de todo el equipo.

Como suele ocurrir, la prueba del trabajo de pretemporada de Hyundai se medirá con el cronómetro una vez que comience la acción en Montecarlo.

Aunque Neuville confía en que se han dado pasos adelante, admite que todavía hay inconsistencias que le impiden tener plena confianza al volante. «Honestamente, si dijera que me siento seguro, mentiría un poco. Siento que hemos avanzado en áreas donde no teníamos suficiente confianza», dijo.

En general, «todavía me falta un poco la sensación que solía tener al atacar en condiciones como las de aquí [en Montecarlo]. Conducir rápido está bien, pero atacar es otra historia, y siento que es demasiado inconsistente, con demasiadas sorpresas. Estoy seguro de que el coche puede ir rápido, pero hay que ser capaz de ir rápido siempre, en todas partes. Por lo tanto, se necesita mucha confianza y buenas sensaciones. Es algo con lo que tuve algunos problemas en las pruebas, pero ya veremos.

«Un segundo año como el pasado no ayudará a la motivación, pero un buen año aumentará la motivación de todo el equipo Soy optimista y creo que será un año mejor que el pasado en cuanto a resultados y rendimiento, pero ¿será suficiente para recuperar la confianza que tuve en temporadas anteriores desde el principio? No lo sé», se sinceró.

De cara a la pelea por el título, Neuville espera otra temporada ferozmente competitiva “Digamos que los dos principales aspirantes al campeonato siguen ahí, Elfyn Evans y Sébastien Ogier, así que no veo ningún cambio en la competitividad del campeonato. También veo a Adrien Fourmaux luchando constantemente por un buen resultado este año, y Oliver Solberg será rápido en algunas pruebas; en cuántas, no sabemos”, añadió.

“Al final, ganar el campeonato será tan difícil como antes, pero estando en el podio quizás haya más oportunidades”, sentenció.