Jon Armstrong y Shane Byrne tuvieron un debut excepcional en un Rally1 en la primera ronda del Campeonato del Mundo de Rallys (WRC). Desafortunadamente, su impresionante actuación terminó en un fracaso en la penúltima etapa del Rally de Montecarlo, en medio de duras condiciones invernales.
Armstrong, que ascendido a un Rally1 tras su segundo puesto en el Campeonato Europeo de Rally en 2025, marcó el tercer mejor tiempo en una segunda etapa increíblemente resbaladiza, cubierta de nieve y hielo, en su debut en Montecarlo, demostrando su capacidad natural para pilotar al máximo nivel.
El equipo Motorsport Ireland Rally Academy se ubicó tercero en la general tras la segunda etapa y terminó la primera jornada en quinto lugar tras encontrarse con una densa niebla en la tercera.
El buen comienzo del piloto de Fermanagh se vio afectado por una serie de pinchazos, perdiendo 30 segundos en la séptima etapa antes de tener que parar a cambiar otra rueda pinchada en la octava. Un nuevo pinchazo en la décima etapa, la primera especial del sábado, le costó un tiempo aún más valioso.
A pesar de los contratiempos, Armstrong y Byrne continuaron en sexto lugar, con el objetivo de sumar puntos en el WRC como la mejor tripulación de M-Sport. Otro top 5 en Rally1 en la primera especial del domingo reafirmó su potencial en el WRC. Desafortunadamente, una curva a la derecha cubierta de aguanieve atrapó a su Ford Puma Rally1 en la penúltima especial del Rally de Montecarlo, subvirando contra una roca y causando daños que pusieron fin al rally.
Aun así, su actuación fue uno de los momentos más destacados de muchos en la primera prueba de la temporada del WRC, incluyendo al director del equipo M-Sport, Rich Millener, quien describió su actuación como excepcional y está emocionado por ver qué les depara el resto de la temporada.
En general, «creo que el fin de semana fue muy positivo, especialmente esa primera noche, cuando demostramos lo que podíamos hacer con buenos tiempos», reflexionó Armstrong. «Después, el objetivo era ser más limpios e inteligentes, centrándonos en ganar la mayor experiencia posible».
“Lo estábamos haciendo y nos manteníamos sextos, pero desafortunadamente, nos vimos atrapados en la penúltima etapa con neumáticos de patrón cruzado. Al chocar con aguanieve, el neumático no pudo salir del agua con la suficiente rapidez y subviramos contra una roca, lo que dañó el coche y nos obligó a retirarnos. Fue frustrante no terminar después de todo el esfuerzo del equipo y de todos los involucrados para lograrlo”, continuó.
“Dicho esto, hay muchos aspectos positivos que sacar del fin de semana. Se siente difícil ahora mismo, pero experimentamos el desafío completo de Montecarlo en un coche de Rally1, y eso es algo que no mucha gente puede hacer. Estaré eternamente agradecido por la oportunidad y por todo lo que hemos aprendido de ella”, sentenció.
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