Jon Armstrong describió el Rally Safari de Kenia como la prueba más dura de su carrera en el Rally 1, después de que él y su copiloto Shane Byrne lucharan para llegar a la meta a principios de este mes.
En su primera participación en África con el Puma Rally1 de M-Sport Ford, Armstrong y Byrne completaron todas las etapas sin reiniciar a pesar de los pinchazos, los daños en la suspensión y una advertencia sobre la temperatura del agua en una prueba que pilló desprevenidos a todos los equipos participantes.
Para Armstrong, la clasificación final solo contaba una parte de la historia. Las carreteras de Kenia, en constante cambio —barro profundo y agua estancada en un tramo, superficies secas y abrasivas en el siguiente— exigieron una adaptación constante de principio a fin.
“La prueba fue un poco complicada para nosotros”, dijo Armstrong. “Obviamente, es una de las más exigentes en cuanto al clima: mucho barro, muchos terrenos pantanosos y anegados que superar, pero luego, en algunos tramos, está completamente seco. La variedad que tenemos aquí supone un gran desafío”.
Los primeros momentos fueron alentadores. Armstrong se adaptó bien el viernes por la mañana, ocupando la octava posición en la general y registrando un tiempo de etapa entre los cinco primeros, lo que le permitió ganar confianza. Sin embargo, un pinchazo en el SS8 fue seguido por un impacto en el SS9 que dañó el brazo de suspensión trasero derecho y le costó más de 20 minutos.
“No tuvimos una carrera sin problemas, lo cual es una lástima, porque si hubiéramos evitado los problemas creo que podríamos haber obtenido un resultado realmente sólido”, dijo Armstrong.
“Pero así son las cosas a veces. Aún así, aprendimos mucho y recorrimos cada kilómetro sin ningún problema, lo cual es importante cuando has tenido algunas dificultades. Creo que también tuvimos muy buenos tiempos en algunas etapas, así que estamos contentos con nuestro ritmo después de tres rallies”, pormenorizó el británico.
Esa velocidad volvió a quedar patente el sábado, cuando Armstrong marcó el segundo mejor tiempo con Sleeping Warrior, lo que puso de manifiesto el ritmo que mantuvo a pesar de los contratiempos y le dio al equipo M-Sport Ford un merecido punto culminante en un fin de semana muy duro.
El estatus del Safari como la prueba de resistencia definitiva del WRC quedó reforzado una vez más, y Armstrong cree que ese desafío sigue siendo parte de lo que hace que el evento sea tan valioso.
“No creo que estemos exigiendo demasiado al piloto y a la máquina este fin de semana”, dijo. “Creo que los coches de Rally1 se adaptan bastante bien a este tipo de terreno. Obviamente, ahora tenemos snorkels y demás, pero es la prueba definitiva para la maquinaria”.
“Los coches son tan buenos ahora que casi nunca se ven problemas, incluso en otros rallies difíciles. Creo que es bueno para los equipos que se enfrenten a retos, para asegurarse de que todo esté bajo control y puedan completar la prueba con los coches a punto”, finalizó.
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