Thierry Neuville busca aspectos positivos de cara al Rally de Croacia del próximo mes, después de que otro exigente Rally Safari de Kenia le dejara con tan solo un puñado de puntos extra como recompensa a su esfuerzo.
El piloto de Hyundai finalizó séptimo en la clasificación general del rally tras un duro fin de semana en Naivasha, pero al menos logró sumar cuatro puntos en la clasificación del domingo. El belga esperaba un mejor resultado en la tercera prueba, sobre todo después de que Hyundai mostrara destellos de velocidad durante el evento, pero Kenia volvió a demostrar ser implacable.
“Estábamos luchando por los puntos de la Power Stage y del Super Sunday”, dijo Neuville. “Solo conseguimos cuatro, pero al menos es algo. Hemos aprendido mucho de otro Rally Safari”.
Las carreteras del Safari, conocidas por su mal estado y sus condiciones impredecibles, volvieron a complicarle las cosas a Neuville. Al igual que sus compañeros del i20 N Rally1, Adrien Fourmaux y Esapekka Lappi, se vio perjudicado por problemas de sobrecalentamiento causados por radiadores obstruidos por el barro, antes de que los daños en los neumáticos y, posteriormente, los problemas con la suspensión y el eje de transmisión lo dejaran fuera de la lucha por un mejor resultado.
“Safari nos afecta mucho cada año”, reflexionó. “Hasta ahora no nos ha tratado muy bien, pero siempre vengo aquí y disfruto de la aventura; al menos eso es lo positivo. Por supuesto, me hubiera encantado subir al podio este fin de semana, pero lamentablemente no pudo ser. Esperaba lluvias más intensas, pero no cayeron tantas como se preveía, aunque sí había bastante barro. Quizás llovió un poco menos de lo esperado el sábado, pero en general las condiciones fueron muy difíciles”, resumió.
Aunque el fin de semana de Neuville terminó en frustración, no tardó en rendir homenaje a Takamoto Katsuta después de que el piloto de Toyota consiguiera finalmente su primera victoria histórica en el WRC en Kenia.
“Es una gran victoria para Taka”, dijo Neuville. “Ha sido muy paciente y perseverante durante mucho tiempo, y lo logró; ¡enhorabuena!. Realmente se lo merece. Siempre ha sido fuerte aquí en Kenia, con muchos podios, así que es un buen lugar para que consiga su primera victoria”, profundizó
Para Neuville, sin embargo, la mayor preocupación es lo que viene después. El Rally de Croacia, la próxima parada del campeonato, marca la primera de dos pruebas consecutivas sobre asfalto, pero el campeón del mundo de 2024 no estaba dispuesto a fingir que Safari hubiera cambiado repentinamente la suerte de Hyundai. El Rally de Croacia se disputa del 9 al 12 de abril, y el Rally Islas Canarias le seguirá a finales de ese mismo mes.
“Sinceramente, no mucho”, dijo cuando le preguntaron si el cambio de superficie le daba más confianza. “Pero ya veremos. Necesitamos darnos la oportunidad de mantenernos positivos y esperar que algo cambie en algún momento. Es un periodo difícil. No vamos a hacer milagros, pero si al menos podemos encontrar buenas sensaciones y divertirnos un poco, eso ya sería algo”, sentenció.
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