Mcerlean: «Estoy segura de que nos esperan tiempos mejores»

Según Josh McErlean, de M-Sport-Ford , un cambio de ubicación que conlleva una revisión del itinerario garantizará que el regreso de Croacia al Campeonato Mundial de Rally de la FIA ofrezca «un poco de todo».

El WRC volverá al asfalto la próxima semana con una visita a Croacia por primera vez desde 2024, aunque la edición de este año promete ser un desafío completamente nuevo para los equipos. El rally se ha trasladado de su base anterior en la capital, Zagreb, a la ciudad portuaria de Rijeka.

Croacia es famosa por sus carreteras estrechas y accidentadas, con numerosos cambios de agarre y muchas curvas cerradas. Se espera que estas características se mantengan, pero este año solo se han conservado tres tramos de la edición de 2024, incluido el de Platak, que se celebra cerca de la estación de esquí al norte de Rijeka, la nueva ciudad anfitriona.

El nuevo itinerario ofrecerá a los equipos un cambio significativo en la variedad de características de las etapas, ya que las etapas tradicionales croatas se complementarán con una selección de pruebas sobre asfalto liso, más parecidas a las que se ven en las Islas Canarias.

Las condiciones meteorológicas variables también podrían influir. Durante los preparativos para el evento, los equipos se encontraron con nieve mientras realizaban las pruebas previas. Si se presentan condiciones similares la próxima semana, Hankook ha añadido su neumático de invierno sin clavos a las opciones disponibles para los equipos

“Por lo que sabemos de años anteriores, la etapa de Platak está a bastante altitud, creo que supera los 1000 metros [sobre el nivel del mar]”, opinó McErlean. “Tuvimos algo de nieve en nuestra prueba, lo que demuestra que puede haber nieve, y Hankook también ha añadido ahora el neumático de invierno, así que tendremos que tenerlo en cuenta”.

“Cuando viajas hacia el mar, las etapas tienen características completamente diferentes. Creo que definitivamente hay un poco de todo.”

“Ojalá la suerte cambie y podamos tener un golpe de suerte. Uno puede darle muchas vueltas, pero no me gusta ser negativo y hay que mirar hacia el futuro y ver qué podemos cambiar.”

“Hablamos mucho de la superficie en Croacia con el asfalto y de lo resbaladiza que puede ser. Creo que el clima puede influir mucho, y en años anteriores ha habido muchos cortes, y sin duda habrá muchos cortes este año, pero no creo que sea tan grave como en años anteriores debido a la variedad de las etapas.”

«Hay una etapa costera el domingo que se parece mucho a un circuito de carreras, algo parecido a lo que se ve en las Islas Canarias. Creo que la variedad de etapas es bastante diferente a la de años anteriores, pero aun así creo que se puede esperar un rally increíble.»

“Debería ser bueno y, por lo general, este tipo de rallies cambian de carácter en los distintos días, pero creo que este año lo hacen etapa por etapa, por lo que veo en los vídeos.”

Dada la gran variedad de características de cada tramo, y el hecho de que Croacia y el próximo Rally Islas Canarias (del 23 al 26 de abril) estén vinculados en lo que respecta a las opciones de diferencial, será necesario un ajuste de compromiso.

Para estas pruebas vinculadas, los componentes de la transmisión, como los diferenciales, deben permanecer sellados durante ambos rallies. Los equipos no pueden cambiarlos entre pruebas a menos que el coche se retire del primer rally o que el Delegado Técnico de la FIA dé su aprobación por escrito. Si se rompen los sellos sin autorización, se aplicará una penalización de cinco minutos en el siguiente rally.

“Dado que los rallies están vinculados a los diferenciales, necesitamos elegir una combinación que esperamos funcione en ambos”, añadió McErlean.

“Creo que estamos en una buena posición en ese aspecto, sin duda, y mejor que el año pasado en las Islas Canarias. Parece que hemos dado un paso adelante desde Montecarlo, así que espero que eso nos dé la confianza necesaria para mejorar en asfalto.”

Si bien Croacia representa una experiencia totalmente nueva para McErlean, el irlandés cree que los cambios significativos en el itinerario ayudarán a igualar las condiciones. Tras los abandonos sufridos en Montecarlo en enero y en el Rally Safari de Kenia el mes pasado, el irlandés anhela un rally sin incidentes.

“Es un placer ir a Croacia y es una prueba totalmente nueva para mí. Hice el reconocimiento del recorrido en 2023, así que conozco bien tres de las etapas que ya se han disputado, pero en general es positivo que sea un rally completamente nuevo, ya que podría haber estado en una situación muy desventajosa”, declaró McErlean.

«Será una novedad para todos el tener que igualar las condiciones, pero seguimos de vuelta en el asfalto y esperemos que sea menos dramático que en Montecarlo.» “Ha sido un comienzo de año agitado, no cabe duda. Estoy seguro de que nos esperan tiempos mejores.”

“Ojalá la suerte cambie y tengamos suerte. Uno puede darle muchas vueltas, pero no me gusta ser negativo y hay que mirar hacia el futuro y ver qué podemos cambiar. Ojalá tengamos una Croacia limpia y sin problemas, y a partir de ahí las cosas empiecen a mejorar.”