Carlberg toma la delantera en la lucha por el Rally Junior WRC de Croacia

Calle Carlberg lideró la parrilla del FIA Junior WRC tras el Rally de Croacia del viernes, finalizando la etapa con una ventaja de 35,7 segundos tras otra actuación contundente en la prueba sobre asfalto.

El sueco, que llegó a Croacia con el impulso de una victoria soñada en su debut en el Junior WRC en la primera ronda en Suecia, confirmó su buen momento con cinco de los mejores tiempos en las ocho etapas del viernes, liderando la clasificación general por delante de Ali Türkkan. Craig Rahill completó el podio, a 56,5 segundos del líder, tras conseguir su primera victoria de etapa en el Junior WRC en tan solo su segunda participación en la categoría.

Carlberg ya se había consolidado como referente en Suecia, donde transformó una bajada dominante en victoria sobre nieve local, y no tardó en volver a imponerse en las carreteras altamente técnicas de Croacia. Comenzó el día con dos victorias consecutivas en las etapas SS1 y SS2, creando una ventaja inicial, antes de que Rahill contraatacara en la prueba más larga del día, la SS3 Beram – Cerovlje, reduciendo la diferencia a tan solo 6,9 segundos.

Cualquier atisbo de cambio de impulso duró poco. Carlberg respondió de inmediato con otro tiempo récord en el SS4 para completar el circuito matutino con una ventaja de 17,1 segundos, y luego retomó el control tras el servicio. Aunque Türkkan atacó en el SS5 para colocarse segundo en la general, la respuesta de Carlberg fue contundente. Lideró los SS6 y SS7 para ampliar su ventaja a más de medio minuto antes de que Türkkan se hiciera con el último tramo del día. Aun así, Carlberg limitó la diferencia a 2,8 segundos y llegó al descanso nocturno con una posición de liderazgo indiscutible.

Fue un esfuerzo especialmente impresionante, teniendo en cuenta que él mismo había admitido ese mismo día que no se había subido al coche desde Suecia. Esa falta de kilometraje reciente no se notó en los tiempos, ya que Carlberg combinó velocidad y aplomo en carreteras especialmente exigentes debido a la adherencia variable, la contaminación y el constante reto de aprender tramos nuevos.

Detrás de él, Türkkan se perfiló como el rival más cercano tras ir ganando ritmo progresivamente a lo largo del día. El piloto turco solo ocupaba la quinta posición tras el SS2 y se situaba tercero al mediodía, pero reaccionó con fuerza en la segunda vuelta. Los mejores tiempos en los SS5 y SS8, sumados a un ritmo constante en el resto de los tramos, le permitieron superar a Rahill y asegurarse el segundo puesto al final del día.

Rahill protagonizó una de las historias más destacadas del día. El irlandés había comentado al mediodía que se había centrado simplemente en una conducción limpia y que le había sorprendido gratamente su ritmo competitivo. Esa confianza se tradujo en un momento decisivo en el SS3, donde consiguió su primera victoria de etapa en el Junior WRC. Aunque no pudo contener a Türkkan durante la tarde, se mantiene en una buena posición, tercero, y con opciones de luchar por el podio.

Gil Membrado finalizó cuarto en la etapa tras otra actuación madura. El español encontró un buen ritmo durante la mañana sin correr riesgos excesivos, y luego aprovechó la tarde para seguir familiarizándose con los neumáticos Hankook de compuesto duro después de haber comenzado el día con blandos.

Kerem Kazaz completó el top cinco tras una sólida jornada que incluyó un susto en la etapa más larga de la mañana, donde chocó con algo pero salió ileso. Mostró destellos de ritmo durante toda la etapa, incluyendo un segundo puesto compartido en el SS6, y se mantiene lo suficientemente cerca como para presionar a Membrado si se presenta la oportunidad.

Leevi Lassila y Raúl Hernández completaron la clasificación tras priorizar ambos la supervivencia en una etapa donde eso no fue un logro menor.

El sábado, considerado por muchos pilotos como la etapa más dura del rally, contará con ocho tramos y más de 115 kilómetros de competición.

Türkkan en lo más alto del WRC3

Dado que Carlberg y Rahill no estaban inscritos para puntuar en la categoría WRC3, Türkkan lideró la clasificación con una ventaja de 55,0 segundos sobre Membrado, mientras que Kazaz quedó tercero a otros 4,9 segundos.

El vigente campeón, Matteo Fontana, había dominado la prueba hasta el SS5, cuando el italiano se salió de la carretera con su coche y perdió casi 40 minutos.