Adrien Fourmaux fue el más rápido tras las primeras pasadas con un tiempo de 3 minutos y 53,6 segundos, antes de que Pajari elevara la marca a 3 minutos y 51,5 segundos en su segunda pasada. Neuville, que hasta ese momento había sido 1,4 segundos más lento que Pajari, respondió en su última pasada para lograr el mejor tiempo general.
Portugal ha sido un terreno propicio para Neuville en el pasado, donde el piloto de Hyundai se alzó con la victoria en 2018. Sin embargo, tras completar el reconocimiento previo al evento, advirtió que la edición de este año podría presentar niveles de agarre variables y condiciones climáticas difíciles.
“En general, tengo muchas ganas de que llegue el evento”, dijo Neuville. “Parece que el tiempo podría ser bastante duro y podríamos enfrentarnos a todo tipo de condiciones: secas, húmedas, mojadas e incluso muy lluviosas”.
“Cuando llegas a las secciones más embarradas, donde se convierte en auténtico barro, es cuando se vuelve muy resbaladizo y resulta muy difícil mantener el coche en la carretera.
Pajari continuó con su excelente inicio de temporada al marcar el segundo mejor tiempo, tras haber llegado a Portugal después de cuatro podios consecutivos. El finlandés comentó que los tramos parecían limpios durante el reconocimiento, pero preveía que las condiciones cambiarían significativamente en las segundas pasadas.
“Este año, los tramos tienen muy buena pinta, pero al mismo tiempo están bastante blandos”, explicó. “Aunque ahora mismo parezcan limpios y perfectos en el reconocimiento, podemos esperar condiciones con muchos baches en la segunda pasada por los tramos”.
“Es agradable volver a la tierra y, al menos hasta ahora, tengo buenas sensaciones y estoy deseando que llegue el rally. Al mismo tiempo, lo más probable es que sea otra prueba exigente, así que los podios que ya hemos conseguido no facilitan las cosas.”
Fourmaux completó el podio, a tan solo 0,5 segundos de Neuville, mientras que Mārtiņš Sesks, de M-Sport Ford, tuvo un comienzo sorprendente en la segunda ronda de su temporada a tiempo parcial, ubicándose en la cuarta posición. El letón igualó al líder del campeonato, Elfyn Evans, en el décimo lugar, con ambos pilotos registrando un tiempo de 3 minutos y 51,8 segundos.
Oliver Solberg fue sexto, a solo 0,7 segundos del líder, seguido de Takamoto Katsuta séptimo y Dani Sordo octavo en su primera participación en tierra con el Hyundai Rally1 esta temporada. Jon Armstrong y Josh McErlean completaron el top 10 para M-Sport Ford, mientras que Sébastien Ogier terminó undécimo tras completar solo una tanda cronometrada.
La competición arranca el jueves por la tarde con los tramos Águeda – Sever y Sever – Albergaria, antes de que los equipos se dirijan a la superespecial Figueira da Foz para completar la primera etapa. El rally consta de 23 tramos y 344,91 kilómetros cronometrados antes del Wolf Power Stage del domingo en Fafe.