Ogier domina el barro portugués y se pone en ventaja de cara a la jornada final

Sébastien Ogier llegará a la última jornada del Rally de Portugal Vodafone con una ventaja de 21,9 segundos sobre Thierry Neuville, tras dominar un sábado caótico y marcado por la lluvia.

El piloto de Toyota Gazoo Racing perdió brevemente el liderato ante su compañero de equipo, Oliver Solberg, en la primera pasada matutina por Paredes, pero respondió con estilo cuando las condiciones empeoraron durante un brutal circuito vespertino.

Ogier recuperó el primer puesto inmediatamente después del servicio, amplió su ventaja con una magnífica conducción a través de un Amarante empapado de barro y luego añadió más tiempo a Paredes antes de superar sin problemas la torrencial superespecial de Lousada.

“Esta tarde, con estas condiciones, me alegro de que hayamos terminado porque ha sido muy exigente”, dijo Ogier. “No había nada de agarre en el barro, era cuestión de avanzar, pero tuvimos un buen día”.

La jornada había comenzado con Ogier liderando a Neuville por tan solo 3,7 segundos, pero la lucha dio un vuelco varias veces debido a la lluvia que azotó el norte de Portugal. Sami Pajari atacó primero en Felgueiras, Neuville redujo la ventaja de Ogier a 1,7 segundos y Ogier respondió con golpes en Cabeceiras de Basto y Amarante.

El giro más inesperado de la mañana se produjo en el primer paso por Paredes. Solberg, que había estado a 18,6 segundos de Ogier al inicio de la etapa, dominó la combinación de lluvia, barro y agarre variable para ganar la prueba y pasar del cuarto al primer puesto de la general.

Ogier admitió que no pudo contrarrestar el ritmo de Solberg en ese momento, pero su respuesta tras el saque fue inmediata. Ganó la repetición de Felgueiras por 0,1 segundos a Pajari para recuperar el liderato, mientras que Solberg se quedó rezagado tras perder 4,5 segundos.

La situación empeoró para Solberg en Cabeceiras de Basto 2, donde su neumático delantero derecho se salió de la llanta, lo que le hizo caer del segundo al quinto puesto en la general. Tras este incidente, Neuville ascendió al segundo lugar, mientras que Pajari volvió a la tercera posición.

Amarante 2 se convirtió en la etapa decisiva del día. En condiciones extremadamente resbaladizas, Ogier fue 11,2 segundos más rápido que nadie y aumentó su ventaja sobre Neuville a 16,0 segundos antes de sumar otros 5,9 segundos a su margen en los dos últimos tramos.

Neuville terminó segundo el sábado con Hyundai, 3,9 segundos por delante de Pajari, tras una carrera consistente en condiciones difíciles. El belga presionó con fuerza durante toda la tarde, pero admitió que poco más podía hacer cuando Ogier se distanció.

Pajari completó el podio nocturno, a 25,8 segundos del líder, tras otra gran jornada con su GR Yaris Rally1. El finlandés perdió terreno brevemente en la etapa matutina por Paredes, pero se mantuvo firme en la lucha y conservó la tercera posición durante toda la tarde.

A pesar de un costoso trompo en Parades 2, Solberg se recuperó hasta la cuarta posición, a 49,6 segundos del líder, tras marcar el mejor tiempo en la superespecial de Lousada, marcada por la lluvia. Evans finalizó quinto, a 8,6 segundos más atrás, tras una tarde frustrante en la que perdió mucho tiempo en el segundo paso por Amarante. Adrien Fourmaux fue sexto con Hyundai, mientras que Takamoto Katsuta completó los siete primeros puestos del Rally1 tras una jornada más prometedora con su Toyota.

Dani Sordo se mantuvo octavo tras describir el sábado como uno de sus días más difíciles al volante, mientras que Mārtiņš Sesks ascendió al noveno puesto con M-Sport Ford. Teemu Suninen completó el top 10 y lideró el WRC2 con una ventaja de tan solo 0,9 segundos sobre Jan Solans.

Fue una tarde complicada para M-Sport Ford, con Jon Armstrong volcando en el SS15 Felgueiras y Josh McErlean estrellándose contra las barreras en la superespecial de Lousada. Ambos equipos resultaron ilesos.

El domingo se disputarán dos pasadas por Vieira do Minho y Fafe, y la segunda pasada por Fafe conformará la Etapa de Potencia del Lobo.