Ogier lidera el triplete de Toyota en las pruebas del Rally FORUM8 de Japón

Sébastien Ogier retomó su buen ritmo de la temporada pasada en Japón, marcando la pauta en la sesión de pruebas del jueves por la mañana previa al Rally FORUM8 de Japón.

El vigente ganador de la prueba lideró los tiempos en el circuito de Kurugaike Park, de 2,53 km, con una marca de 1 minuto y 55,3 segundos, exactamente 1,0 segundo más rápido que su compañero de equipo en Toyota Gazoo Racing y líder del campeonato, Elfyn Evans.

Sami Pajari completó un triplete para Toyota, a tan solo 0,5 segundos, mientras que Adrien Fourmaux fue el mejor del equipo Hyundai Shell Mobis World Rally Team, terminando cuarto. El francés igualó el mejor tiempo de Takamoto Katsuta (1 minuto y 57,1 segundos), quien se clasificó quinto en casa.

Ogier, que disputará una temporada a tiempo parcial en 2026, dejó claras sus intenciones al final de su primera carrera.

“Lo único que importa es conseguir el mismo resultado que el año pasado, y estoy aquí para eso”, dijo el nueve veces campeón del mundo.

Evans comienza el rally al frente de la clasificación de pilotos y será el primero en salir a pista en la primera etapa del viernes, mientras que gran parte de la atención local se centrará en Katsuta, que llega a Japón segundo en el campeonato tras dos victorias en la primera mitad de la temporada.

Katsuta, que subió al podio cuando el Rally de Japón regresó al calendario del WRC en 2022, reconoció la mayor atención mediática, pero insistió en que no cambiaría su enfoque.

«Por supuesto que hay mucha presión, pero no es nada preocupante», explicó el hombre de 33 años. “El ambiente es genial y necesito esforzarme al máximo. No es un rally fácil, pero intentaré conseguir el mejor resultado posible.”

Josh McErlean fue el sexto más rápido y el mejor de los pilotos del equipo M-Sport Ford World Rally Team, a 2,1 segundos del ritmo de Ogier. Oliver Solberg le siguió en séptimo lugar, con Jon Armstrong octavo en el segundo Ford Puma Rally1.

Hayden Paddon terminó noveno en su tercera participación de la temporada con Hyundai, una posición por delante de su compañero de equipo Thierry Neuville. El belga llega a Japón tras su victoria en el Rally Vodafone de Portugal, pero finalizó la sesión de pruebas a 3,0 segundos del ritmo absoluto.

Con base en Toyota City, el Rally FORUM8 de Japón comienza el jueves con la salida ceremonial en la cercana Nagoya. La primera etapa del viernes llevará a los equipos a través de tramos como el nuevo test de Asuke y el famoso túnel de Isegami, antes del sábado, el día más largo del rally, y la gran final del domingo, donde el lago Mikawako acogerá el Wolf Power Stage.