Ogier consigue su 69 victoria en el WRC en un dramática final en el Acrópolis

Sébastien Ogier se alzó con una dramática victoria en el Rally EKO Acrópolis de Grecia tras una emocionante batalla con Thierry Neuville que se decantó decisivamente a favor del piloto de Toyota el domingo.

Ogier y su copiloto Vincent Landais sellaron la victoria con una ventaja de 58,3 segundos a bordo de su Toyota GR Yaris Rally1, completando un domingo perfecto con el triunfo en el rally, el Super Sunday y la victoria en el Wolf Power Stage. Esta fue la 69.ª victoria de Ogier en el WRC y su segundo triunfo en la Acrópolis, 15 años después de su primera victoria en la clásica prueba griega sobre tierra.

Neuville lideraba la clasificación general con una ventaja de 4,1 segundos al llegar al domingo, tras dos jornadas muy exigentes en Loutraki, pero Ogier remontó esa desventaja en la primera etapa de Aghii Theodori y se colocó 1,3 segundos por delante. Posteriormente, ambos marcaron tiempos idénticos en Loutraki 1, manteniendo la diferencia sin cambios a falta de dos etapas.

El momento decisivo llegó en la segunda pasada por Aghii Theodori, donde Neuville sufrió dos pinchazos traseros y perdió 53,5 segundos con respecto a Ogier. A partir de ahí, el piloto de Toyota solo necesitaba completar la última etapa de Loutraki Wolf Power Stage, pero aun así marcó el mejor tiempo, culminando así un fin de semana memorable.

“Por fin los dioses griegos me apoyaron”, dijo Ogier. “Ha sido un fin de semana largo. Sabíamos que no habría tiempo para relajarse hasta esta Power Stage. No podía forzar, simplemente conduje con la mayor suavidad posible y sentí cada piedra. Pero ahora lo tenemos, y es una pequeña revancha por la que perdimos en Portugal”.

Neuville se quedó con sentimientos encontrados tras una actuación que parecía capaz de brindar al Hyundai Shell Mobis World Rally Team su cuarta victoria en la Acrópolis en cinco años. El belga lideró desde el viernes por la mañana hasta la primera etapa del domingo y mantuvo una lucha muy igualada con Ogier antes de su contratiempo de última hora.

“Ahora mismo tengo sentimientos encontrados, entre la decepción y una pizca de alegría, porque el coche está funcionando bien y nos sentimos cómodos con él”, dijo Neuville. “Bien por Ogier, él también hizo una carrera increíble. No sabemos qué habría pasado sin el pinchazo. Pero así son los rallies; en Portugal nos beneficiamos de su pinchazo y ahora él se beneficia del nuestro”.

La victoria de Ogier también coronó un buen resultado para Toyota Gazoo Racing. Takamoto Katsuta completó el podio en tercer lugar, a 3 minutos y 4,8 segundos de su compañero de equipo, después de sobrevivir a un difícil rally desde la segunda posición el viernes y mantenerse al margen de los problemas cuando otros pilotos los tuvieron.

“El inicio de este rally fue bastante duro, así que hicimos todo lo posible por manejar la situación”, dijo Katsuta. “Muchas gracias a todo el equipo; el coche no tuvo ningún problema durante todo el rally. Además, tuvimos suerte con los pinchazos, ya que el riesgo es muy alto. Hoy es el día más importante de mi vida porque es el cumpleaños de mi hija, así que estoy muy feliz de traerle un trofeo”.

Josh McErlean y Eoin Treacy consiguieron el mejor resultado de su carrera, un cuarto puesto en la clasificación general para el equipo M-Sport Ford World Rally Team, tras una conducción impecable en una de las pruebas más duras de la temporada. La pareja irlandesa tuvo que sobreponerse a una salida de pista de Aghii Theodori 2, pero lograron mantener la posición y terminar 6,7 segundos por delante de Sami Pajari.

“Definitivamente no nos lo pusimos fácil”, dijo McErlean. “Muchísimas gracias al equipo y a todos los que creen en nosotros. Ha sido un comienzo de temporada difícil. ¡Qué remontada!”

Pajari finalizó quinto tras una sólida última jornada, superando a Adrien Fourmaux por 6,5 segundos. El finlandés también terminó segundo en el Súper Domingo y segundo en la Etapa Wolf Power, por detrás de Ogier.

“Lo di todo”, dijo Pajari. “El inicio del repunte fue complicado, y también lo es recuperarse de eso. Es realmente duro, pero creo que no hay diferencia si das el 100% o el 90%, porque aún así puede pasar algo”.

Fourmaux finalizó sexto tras un fin de semana de buen ritmo pero con mala suerte reiterada. El piloto de Hyundai lideró el rally antes de sufrir daños en los neumáticos el viernes por la mañana, se mantuvo en la lucha por el podio el sábado y aspiraba a sumar puntos en el Súper Domingo antes de tener nuevos problemas en la última etapa.

“Quiero agradecerle al equipo porque teníamos un auto excelente que nos permitió luchar por la victoria”, dijo Fourmaux. “Soy muy optimista de cara a los próximos rallies de tierra. Hicimos buenos tiempos y tuvimos una buena lucha por el liderato al principio”.

Elfyn Evans, líder del campeonato, finalizó séptimo tras un fin de semana complicado que comenzó con el desafío de abrir la carretera el viernes. El galés también perdió tiempo por cambios de ruedas el sábado por la tarde y de nuevo el domingo por la mañana, pero aun así abandona Grecia con el liderato del campeonato intacto.

Mārtiņš Sesks terminó octavo con M-Sport Ford, mientras que Robert Virves se adjudicó la novena posición en la general y la victoria en el WRC2. El estonio se puso al frente de la categoría el domingo por la mañana cuando Andreas Mikkelsen se detuvo para cambiar una rueda en Loutraki 1, y luego llevó su Škoda a la meta para conseguir su tercera victoria en el WRC2. Mikkelsen terminó décimo en la general y segundo en el WRC2, con Alejandro Cachón undécimo y tercero en su categoría.

La gran actuación de Ogier lo coloca tercero en el campeonato de pilotos con 112 puntos. Evans continúa liderando con 162, mientras que el podio de Katsuta lo eleva a 148 y al segundo lugar en la general. Toyota Gazoo Racing también refuerza su ventaja en el campeonato de constructores, aventajando a Hyundai en 140 puntos tras la octava ronda de las catorce.

El Campeonato Mundial de Rallyes (WRC) se traslada a la tierra a alta velocidad el próximo mes con el Rally Delfi de Estonia, que tendrá lugar en Tartu del 16 al 19 de julio.

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