Pajari, más cerca de ganar el Rally Delfi de Estonia

Sami Pajari completó la penúltima jornada del Rally de Delfi, Estonia, encaminándose hacia su primera victoria en el Campeonato Mundial de Rally de la FIA, después de que Oliver Solberg prácticamente admitiera la derrota en la lucha por el primer puesto.

Solberg puso fin a la racha ininterrumpida de victorias de etapa de Pajari al superar a su compañero de equipo de Toyota en las etapas 10 y 11, llegando a la parada de servicio del mediodía en Tartu a 14,1 segundos del primer puesto, después de que la diferencia hubiera aumentado a 17,6 segundos tras el SS9.

Pero Pajari, con Marko Salminen como copiloto, respondió de forma dominante durante la tarde, consiguiendo tres mejores tiempos de etapa para una ventaja de 25,0 segundos al final del día anterior.

Dos pasadas en el tramo de prueba de Kääriku de 24,39 km el domingo separan ahora a Pajari de su primera victoria en el WRC, 12 meses después de que Solberg consiguiera su primer éxito en la máxima categoría de este deporte en la misma prueba.

Sin embargo, Pajari se niega a confiarse, sobre todo después de chocar contra una roca cuando casi perdió el control cerca de la meta del SS14. El incidente, sumado al deterioro del asfalto en el SS15, provocó que Pajari adoptara una estrategia más cautelosa durante el último tramo completo del día. Además, se registró el primer mejor tiempo para un piloto que no fuera Toyota, después de que Thierry Neuville, al volante de un Hyundai, marcara el mejor tiempo.

“No es fácil, nunca se supone que lo sea, pero aun así nos sentimos bastante cómodos con el liderato”, dijo Pajari. “Pero mañana también quedan muchos kilómetros por recorrer, así que no es tan sencillo, pero en el tramo de carretera había un aficionado con un cartel muy chulo que decía: ‘Sami, no le hagas caso a Marko, ¡dale!’. Así que estoy intentando seguirle el juego”.

Pajari comenzó la etapa del sábado, la más larga del rally con 149,60 km, defendiendo una ventaja de 14,7 segundos obtenida al final del día anterior, gracias a la victoria del excampeón del WRC2 en las siete etapas del viernes. Aumentó su cuenta de victorias de etapa con el mejor tiempo en los tramos cronometrados 8 y 9 esta mañana. Tras la doble victoria de Solberg en las etapas, Pajari se mantuvo invicto en las tres pruebas siguientes.

Si bien Solberg tuvo un sábado mucho mejor en cuanto al rendimiento del coche y del piloto, es probable que el segundo puesto sea lo mejor que pueda conseguir el sueco, un resultado más que satisfactorio, sin duda.

“Fui un poco optimista con la elección de neumáticos esta tarde”, dijo Solberg. “Fue un poco complicado con los neumáticos. Las sensaciones con el coche son buenas, pero Sami tiene muy buenas sensaciones. Solo necesita sentirse un poco más cómodo. Es muy duro para los neumáticos y es difícil saber cómo rotarlos. Sami está haciendo un gran trabajo y eso es todo”.

Adrien Fourmaux finalizó el segundo día en tercera posición para el Hyundai Shell Mobis World Rally Team, a pesar del susto que se llevó en el SS10 al chocar contra un dispositivo anticolisión con la esquina delantera derecha de su i20 N Rally1. Aunque el impacto arrancó una sección de la carrocería de su coche, se evitaron daños graves.

Tras un desinflado lento de un neumático en el SS11 y un momento de tensión en el SS13, Fourmaux ha caído en las garras de su compañero de equipo, Thierry Neuville, quien lo superó tres veces durante la tarde y se encuentra a tan solo 1,9 segundos a falta de las dos etapas del domingo, después de que ambos marcaran tiempos idénticos en el SS16.

Sébastien Ogier es quinto con Toyota tras una jornada «sin nada especial», un puesto y 30,1 segundos por delante de su compañero de equipo Elfyn Evans.

Evans, que terminó noveno al final del día anterior, progresó rápidamente al ascender al séptimo puesto en el SS8, superando a Esapekka Lappi y beneficiándose de la parada de Josh McErlean tras 13,4 kilómetros por un problema técnico en su Ford Puma Rally1. El líder del campeonato mundial subió entonces al sexto puesto —a 5,8 segundos— después de que Mārtiņš Sesks sufriera daños en el neumático delantero derecho en el SS9.

Con Sesks priorizando la conservación de neumáticos en los tramos cronometrados 10 y 11, Evans pudo distanciarse de su rival letón, que se mantiene séptimo, a 13,4 segundos del galés. Sesks aún arrastra una penalización de 20 segundos por salir dos minutos tarde del servicio previo a la salida, mientras sus mecánicos de M-Sport Ford se apresuraban a reparar el coche tras una salida de pista en el Shakedown del viernes por la mañana.

Esapekka Lappi es octavo tras haber escapado de un aparatoso derrape en el SS12. Jon Armstrong es noveno y el líder estonio del WRC2, Robert Virves, completa el top 10 con un Škoda Fabia RS Rally2.

Tras disfrutar de un excelente viernes, Josh McErlean tuvo un sábado desafortunado cuando un problema técnico lo dejó parado durante 10 minutos en el SS8. El piloto de M-Sport tuvo que abandonar la competición antes del SS10 debido a un problema con el colector de escape.

Takamoto Katsuta reinició la competición esta mañana después de que un daño en los neumáticos le obligara a abandonar antes de la última etapa del viernes, y pasó el día limpiando la carretera.

Mañana (domingo) quedan dos pasadas por el tramo Kääriku en la última etapa del Rally Delfi de Estonia. Con 24,39 km, este tramo es el más largo del WRC y conforma el Wolf Power Stage cuando se repita a las 13:15 hora local. La primera pasada está prevista para las 11:05.

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